À 6 h 55 ce matin, heure de Montréal, Alexandre Despatie se présentera au bassin du Grand Prix de plongeon de Zhuhai avec l'intention de retrouver sa position de premier à l'échelle mondiale, à l'épreuve individuelle du tremplin de trois mètres.

Qin, qui l'a détrôné aux Mondiaux de Melbourne, est blessé, mais Despatie n'aura pas la partie facile pour autant. L'équipe chinoise, qui a beaucoup de profondeur, a envoyé Chong He au combat.

« C'est lui qui fait les plongeons les plus difficiles de tous », a déclaré Despatie lors d'un entretien téléphonique hier.

Le champion du Canada connaît bien ses redoutables adversaires de la Chine, un pays qui a le plongeon pour sport national. Despatie a même créé des liens d'amitié avec plusieurs d'entre eux.

« Ce ne sont pas des ennemis, mais juste des compétiteurs, comme moi, a-t-il confié. Nous passons de grandes journées à la piscine ensemble et nous prenons souvent nos repas ensemble. Alors, nous nous organisons pour communiquer ! Chong He essaie d'apprendre l'anglais ; cela aide.

« Nous n'avons pas des conversations très élaborées, mais on se débrouille... »

Les jeunes Chinoises craquent-elles pour lui comme les adolescentes québécoises ?

« Je n'ai pas encore eu l'occasion d'être assez proche d'elles pour répondre à cette question, a dit Despatie en riant. Je vous dirai ça quand je sortirai de la piscine à la fin du Grand Prix ! »

Les médias chinois, eux, ont démontré beaucoup d'intérêt pour le retour à la compétition du plongeur vedette du Canada, double champion du monde en 2005 à Montréal.

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