Le ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport a annoncé mercredi dernier des investissements de l'ordre de 5 685 000 $ du gouvernement pour financer à 50 % les coûts de construction d'une nouvelle piscine et de la rénovation du Centre aquatique Malcolm-Knox. L'autre moitié, pour un total de 11,4 M$, sera assumée par les contribuables de la ville de Pointe-Claire.

La nouvelle piscine de 50 mètres comprendra 10 couloirs de nage et sera adjacente à celle déjà en place. La construction empiétera sur le territoire du «skate park» qui devra être déplacé. Un lien sera créé entre la piscine et le Centre de récréation Parc et Loisirs. En prévision d'une hausse de fréquentation du site, 200 places supplémentaires de stationnement seront aussi ajoutées à l'équation.

« Plus de 450 000 entrées ont été enregistrées ici depuis la construction du Centre aquatique en 1965. Le centre avait décidément besoin d'une cure de rajeunissement. Sans la participation du gouvernement qui finance à 50 — 50, il nous aurait été impossible pour la ville et son taux de taxation de réaliser le projet », a souligné le maire de Pointe-Claire Bill McMurchie. D'ici 2020, le maire espère que le complexe franchisse le cap du million d'entrées.

« Les jeunes font de moins en moins d'exercice et il est important d'arrêter cela en leur fournissant les infrastructures nécessaires. Par contre, il y en a qui ne bougent pas et il faut aller les chercher, c'est pour cela qu'on a besoin de sportifs-élites. Tout l'argent qu'on peut investir ne sert à rien s'il n'y a personne pour animer et aller chercher les jeunes, il faut aller au-delà des bâtiments », a déclaré le ministre Jean-Marc Fournier.

Selon la plongeuse Émilie Heymans, la construction d'une nouvelle piscine permettra à beaucoup plus d'athlètes de pratiquer leurs sports. « Je crois que la faiblesse ici, c'était les heures d'ouverture restreintes. Avec l'agrandissement, les jeunes pourront faire plus de plongeons, de nage et bien d'autres sports », affirme la médaillée olympique.

Des pratiques comme le waterpolo prendront donc de l'expansion à Pointe-Claire, où la nage et le plongeon prenaient traditionnellement une majorité de l'espace. Ceux qui s'occupent du projet ne pouvaient lancer une date précise pour le début des travaux. On sait toutefois que la nouvelle piscine sera construite avant la rénovation du Centre aquatique. « On voulait toujours avoir quelque chose d'ouvert, pour ne pas empêcher les gens de pratiquer leurs sports », précise le directeur des Sports et Loisirs de la ville, Gary Malcolm.

Les millions avancés par le gouvernement libéral proviennent du Fonds pour le développement du sport et de l'activité physique. Les revenus de ce programme découlent des taxes sur la cigarette, qui autrefois servaient à payer la dette du Stade Olympique.

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