Meaghan Benfeito, Émilie Heymans et Roseline Filion dans un décor familier....
photo : Alain Roberge

Melbourne, le vrai test pour une équipe jeune

Brillante devant les siens à Montréal à l'été 2005, l'équipe canadienne aura fort à faire pour répéter sa performance aux 12e Championnats du monde de natation FINA, qui se dérouleront à Melbourne du 17 mars au 1er avril.

Peut-être pour inspirer les troupes, la présentation officielle de l'équipe de 67 athlètes s'est déroulée, hier, au Pavillon des baigneurs de l'île Sainte-Hélène, à quelques mètres des bassins où les nageurs, plongeurs et poloïstes canadiens avaient glané un impressionnant total de 10 médailles, 18 mois plus tôt.

En pleine transformation depuis Montréal 2005, compétition locale qui avait incité plusieurs athlètes à prolonger leur carrière, l'équipe canadienne, très jeune, fera face à plus forte concurrence à ce dernier grand rendez-vous avant les Jeux olympiques de Pékin.

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Le plongeon est sans doute la discipline la plus stable depuis Montréal 2005. Tous les médaillés sont de retour, dont le double champion du monde Alexandre Despatie, choisi par ses collègues pour porter le drapeau lors de la cérémonie d'ouverture, le 17 mars.

Son prédécesseur à Montréal, Émilie Heymans, participera à trois épreuves, dont la tour de 10 mètres, qui lui avait valu un premier titre mondial en 2003. Mine de rien, la plongeuse de 25 ans en sera à ses cinquièmes Mondiaux.

« C'est vrai que ce n'est plus vraiment nouveau pour moi, mais je suis vraiment motivée cette année et j'ai très hâte de partir », a confié Heymans, dont la quatrième place à Montréal et la réaction courroucée de son ex-entraîneur Michel Larouche avait fait jaser. « Je pense que je suis encore capable de gagner. Si la performance est là, la médaille va être là aussi. »

Roseline Filion et Meaghan Benfeito, surprenantes médaillées de bronze en synchro en 2005, s'en tiendront pour leur part à leur leitmotiv habituel : amusons-nous et le reste suivra. Leurs coéquipiers s'en inspireront-ils ?

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