Le titre de son premier film, À vos marques... Party, n'aura pas été prémonitoire pour Alexandre Despatie. Les Russes et les Chinois ont cassé le party du super-plongeur du Canada, cette semaine aux Mondiaux aquatiques de Melbourne, en Australie.

Détrôné par le Chinois Qin au tremplin de 3 mètres, vendredi, l'athlète chéri des Québécois a dû se satisfaire de l'argent et hier, son retour à la tour du monde s'est soldé par une modeste 8e place, avec 453,75 points.

C'est le russe Gleb Galperin qui a mérité le titre mondial au plongeon de haut vol avec 554,70 points. Le vétéran russe est le premier champion non chinois cette semaine au bassin de plongeon, mais l'équipe hôte des prochains Jeux olympiques (Pékin 2008) n'était pas loin dans le décor. Luxin Zhou a remporté l'argent avec 519,15 points et Yue Lin, le bronze, avec 513,70 points.

Un autre russe, Dmitry Dobroskok (4e), le Mexicain Pacheco (5e), le Cubain Guerra Oliva (6e) et le Malais Lomas (7e) ont aussi devancé Alexandre Despatie au 10 mètres.

« Ça ne me gêne pas du tout »
« Je ne vous cache pas que cette 8e position a été difficile à prendre», confiait Alex au Journal, lui qui n'a pas connu si maigre récolte depuis longtemps.

« Personnellement, ça ne me gêne pas. Ça m'encourage juste à travailler plus fort !

« Mais les médias ont vu ça comme une catastrophe. C'est ça qui a été dur à assumer. »

Quelques heures de recul cependant et le champion canadien avait retrouvé son flegme légendaire et sa fougue de battant. Celui qui a été le Canada quasiment à lui tout seul, face au bataillon de la Chine (Qin, Wang, Zhou, Lin) et aux forces russes (Galperin, Sautin, Dobroskok), n'a pas de quoi avoir honte.

« Aux Mondiaux, c'est plus ardu pour un plongeur de prendre part à plusieurs épreuves parce que les horaires ne sont pas faits en conséquence », expliquait Despatie, qui a plongé 14 jours d'affilée pour se préparer et participer aux Championnats de Melbourne.

« De plus, comme c'est un événement de qualification pour les Jeux olympiques, tous les pays peuvent participer, ce qui entraîne de très longues épreuves préliminaires.

« Par contre, la programmation des Jeux olympiques permet, elle, de récupérer d'une épreuve à l'autre. »

Pour toutes ces raisons, Despatie a l'intention de continuer à chasser plus d'un lièvre à la fois. Il continue aussi de croire que ses rivaux Chinois peuvent être vaincus.

Au Grand Prix de Chine dans trois semaines
« La saison vient juste de commencer, pour nous, en plongeon », rappelait Despatie, qui se rendra en Chine, après Melbourne, pour retrouver ses redoutables rivaux et amis Qin, Wang, Zhou et Lin, à l'occasion du Grand Prix de plongeon de Zhuhai (13 avril).

« J'ai hâte », disait déjà Alexandre, au petit-déjeuner, hier.

« C'était juste le début, cette semaine... »

Des Mondiaux de Melbourne, Despatie repart quand même avec deux médailles d'argent puisque le duo qu'il forme avec son ami Arturo Miranda, a réussi la deuxième meilleure prestation à l'épreuve synchronisée du 3 mètres.

Après le Grand Prix de Chine, le club très sélect des meilleurs plongeurs du monde se déplacera vers le Québec, pour le Grand Prix de Montréal (3 mai), au Complexe Claude-Robillard.

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