Les plongeuses Meaghan Benfeito, Roseline Filion et Émilie Heymans
photo : Alain Roberge, La Presse

Nageurs et plongeurs canadiens en quête d'or

Le Canada a engrangé des médailles en 2005 à Montréal. Mais le défi consiste maintenant à les défendre avec succès en Australie. Les 67 athlètes formant l'équipe canadienne quitteront en direction de Melbourne au cours des deux prochaines semaines en vue des 12es Championnats du monde aquatiques, qui se mettront en branle le 17 mars.

Bill Beacon

L'événement avait attiré 160 000 spectateurs à Montréal, à court de l'objectif de 200 000. Des foules importantes sont attendues en Australie, l'une des puissances mondiales de la natation.

Le Canada avait remporté 10 médailles en 2005 — cinq en natation, quatre en plongeon et une en water-polo dames — pour signer sa meilleure performance dans cet événement biennal, qui inclut également la nage synchronisée et la nage en eau libre.

Pour la plongeuse Emilie Heymans, la championne du monde 2003 qui a dû se contenter du quatrième rang à la tour devant les siens en 2005, les championnats du monde ne sont pas une partie de plaisir.

« C'est toujours stressant, a mentionné l'athlète de 25 ans lors d'une conférence de presse au Parc Jean-Drapeau, site des championnats en 2005. C'est la plus importante compétition de l'année, surtout cette année parce que c'est le premier événement de l'année.

« Plonger devant les Australiens rend ça différent mais c'est toujours dur. »

En plongeon, le Canada a terminé deuxième derrière la Chine en 2005 et il devrait encore une fois être au plus fort de la lutte.

Le Lavallois Alexandre Despatie a logiquement été désigné comme le porte-drapeau de l'équipe canadienne.

Il a remporté l'or aux tremplins d'un mètre et trois mètres à Montréal et il visera la plus haute marche du podium au tremplin de trois mètres et à la tour de 10 mètres ainsi qu'au tremplin de trois mètres synchro en compagnie d'Arturo Miranda.

Despatie est actuellement à l'entraînement avec Miranda en Floride.

Blythe Hartley de Vancouver défendra son titre mondial au tremplin d'un mètre tandis que la Lavalloise Roseline Filion et la Montréalaise Meaghan Benfeito tenteront de répéter leur performance qui leur a valu une médaille de bronze à la tour synchro. L'équipe de plongeon est complétée par le jeune de 15 ans Riley McCormick, de Victoria.

« La Chine sera l'équipe à battre à Melbourne et à Pékin (aux Jeux olympiques 2008) mais ils ne sont pas invincibles », a révélé Filion.

Page mise en ligne par SVP

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive