Alexandre Despatie.
photos : Robert Mailloux

Sheffield, Montréal, Miami, Melbourne...

Après dix minutes d'entrevue, Alexandre Despatie n'a pu réprimer quelques bâillements. «D'après moi, je vais bien dormir ce soir», a prédit le champion du monde, rencontré, hier, dans le McCafé de la rue Atwater, commanditaire oblige.

Despatie était en plein milieu d'une folle tournée médiatique qui l'a conduit, de sept à sept, devant tous les calepins, micros et caméras qui n'étaient pas accaparés par le déclenchement des élections. Tout y est passé, de RDS à Christiane Charette, de Team 990 au micro jaune de Flash.

Raison de ce blitz: le plongeur de 21 ans part dimanche pour Miami en vue d'un camp d'entraînement de deux semaines en compagnie de son partenaire de synchro, Arturo Miranda. Les deux grands amis s'envoleront ensuite en direction de l'Australie pour les 12es Championnats du monde FINA, qui s'ouvrent le 17 mars à Melbourne.

À l'occasion de ce dernier grand rendez-vous avant les Jeux olympiques de Pékin, Despatie défendra son titre mondial au tremplin de 3 mètres acquis à Montréal en juillet 2005. Il cherchera aussi à récupérer sa couronne mondiale de Barcelone 2003 à la tour de 10 m, une épreuve qu'il avait un peu mise sur la glace pour des raisons de santé. D'ailleurs, il considère maintenant le 10 m comme une épreuve «secondaire».

À Melbourne, Despatie visera également un podium au 3 m synchro avec Miranda. Faute de temps, il est cependant hors de question qu'il s'aligne sur 1 m malgré son statut de champion mondial.

Hier, Despatie n'avait rien de particulier à annoncer, sinon que tout va bien Madame la Marquise depuis sa sublime performance aux sélections de Québec, le mois dernier. L'athlète de 5'7 et 160 livres y avait établi une nouvelle marque en glanant un 36e titre national senior.

Depuis ce temps, Despatie a participé à un camp d'entraînement d'une semaine à Sheffield, en Angleterre, toujours avec Miranda. Le Québécois a renoué avec Tony Ally, l'énorme plongeur qui l'avait porté en triomphe après sa victoire historique aux Jeux du Commonwealth de 1998, à l'âge de 13 ans. (Ally est toutefois à l'écart des tremplins en raison d'une sérieuse blessure à un genou.)

« J'aime ça aller m'entraîner ailleurs, a expliqué Despatie. Ça me fait du bien de changer d'environnement, de changer d'air un peu. Ça faisait longtemps que j'étais au Québec. Aussi, Arturo et moi, on voulait mettre un peu de temps sur le synchro. »

Despatie a aussi été rassuré par l'état de son cou. En décembre, il avait dû renoncer à une compétition après avoir réveillé une blessure à une vertèbre cervicale qui avait mis un terme à sa saison 2005-2006.

« Ça va numéro un, a-t-il assuré. Mon cou va très, très bien. Je n'ai pas eu de séquelles des championnats canadiens de Québec. Au contraire, je l'ai même renforcé. »

Despatie ne reviendra pas au Québec avant deux mois.

Après Melbourne, il retournera en Floride ou en Colombie-Britannique en prévision du premier Grand Prix de la saison, celui de Zhuhai, en Chine, du 13 au 15 avril. Suivront ensuite les sélections pour les Jeux panaméricains, à Vancouver, du 20 au 22 avril.

À son retour, Despatie quittera le confort du foyer familial pour son nouveau condo dans la Petite-Italie. « C'est une grosse étape dans ma vie. Ce sera beaucoup de responsabilités, mais j'ai très hâte », a conclu Despatie avant de se tourner vers sa relationniste pour commander discrètement un... McFlurry. Quoi de mieux qu'une dose de sucre pour remédier aux bâillements.

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