Annie Pelletier, Myriam Boileau, Anne Montminy, Emilie Heymans... Le Canada a connu son lot de femmes fortes en plongeon au cours des 10 dernières années. Voilà peut-être pourquoi Marie-Eve Marleau est restée si longtemps dans l'ombre.

Après son éclosion la saison dernière, Marleau a amorcé la saison olympique avec aplomb en remportant deux médailles d'or devant des compétitrices de renom, hier soir, au Centre Claude-Robillard, dans le cadre du 11e Championnat international C A MO Invitation.

Quatrième en préliminaires, la plongeuse de 25 ans a causé une certaine surprise en s'imposant en finale de la tour de 10 mètres. Marleau a ensuite uni ses efforts à ceux d'Émilie Heymans pour monter sur la plus haute marche du podium en plongeon synchronisé.

Par cette victoire, la Lavalloise confirme sa participation à la Coupe du monde de Pékin, en février, étape importante avant les Jeux olympiques. « J'ai toujours été reconnue pour ma constance. Je n'ai jamais lâché. Je me suis toujours dit que ça allait fonctionner un jour. Mon point fort, c'est la détermination et le courage », a souligné Marleau après avoir reçu ses deux médailles.

Dans l'épreuve individuelle, Marleau a devancé l'Australienne Loudy Wiggins (née Tourky), médaillée de bronze olympique, et Heymans, ancienne championne du monde. Son score de 377,90 points est une meilleure marque personnelle. L'Australienne Chantelle Newberry, championne olympique sur le retour, a fini cinquième.

Marleau, qui s'entraîne au club CAMO, ne sort pas de nulle part. En 2003, elle a enlevé l'or en synchro avec Heymans aux Jeux panaméricains de Santo Domingo. L'année suivante, elle a fini troisième des sélections olympiques d'Athènes, ratant sa sélection par un cheveu. Marleau s'est véritablement révélée l'an dernier en remportant les sélections pour les Jeux panams de Rio de Janeiro, devançant Heymans par un petit point. Sa victoire a forcé un remariage en synchro avec Heymans, qui s'était unie à Blythe Hartley pour les JO d'Athènes. Marleau et Heymans ont gagné l'or à Rio.

Belle complicité
« On est deux filles du même âge. Ça fait longtemps qu'on s'entraîne ensemble. On a une belle complicité, a fait remarquer Marleau au sujet du tandem. En synchro, pour certains plongeons plus durs, c'est important d'avoir confiance en l'autre. Ça a vraiment aidé ce soir. »

En synchro, Marleau et Heymans ont devancé leurs compatriotes Roseline Filion et Meaghan Benfeito, quatrièmes aux derniers Mondiaux de Melbourne. Auteures de 339,93 points, les gagnantes ont mieux réussi leurs entrées à l'eau que leurs rivales, qui ont amassé 314,40 points.

Marleau et Heymans assurent ainsi leur participation à la Coupe du monde... et gagnent la première manche psychologique en vue du seul poste disponible pour les JO de Pékin. « C'est un premier retrait, mais il faut en faire trois. On n'est pas encore éliminées », a fait remarquer Benfeito, qui a dû puiser dans son sac de facéties pour consoler sa partenaire Filion, éplorée.

« Le synchro, c'est l'épreuve qui me tient à cceur », a expliqué Filion, qui avait remporté le bronze avec Benfeito aux Mondiaux de Montréal, en 2005.

Cette dernière a aussi connu une déconvenue dans l'épreuve individuelle, où elle s'est classée 11e. Filion avait pourtant atteint la finale dans cette épreuve aux derniers Mondiaux de Melbourne, au printemps. Elle ne voulait pas en parler, mais c'est finalement son amie Benfeito qui a vendu la mèche : Filion s'est fracturé un os du pied droit deux semaines avant la compétition, ce qui a sérieusement handicapé sa préparation.

Quant à Heymans, troisième, son ballon s'est sérieusement dégonflé après une performance du tonnerre aux préliminaires de la matinée, où elle avait obtenu 404,90 points. En finale, des erreurs sur ses deuxième et troisième plongeons l'ont sortie de la course pour la victoire.

« Je m'attendais à une meilleure performance en finale, a reconnu la plongeuse de Saint-Lambert. Ce n'était pas représentatif de mes entraînements. C'est la première compétition de l'année, je me sentais peut-être plus fatiguée. Mais en même temps, j'avais l'énergie pour faire les plongeons. Je les réussis à l'entraînement même quand je suis fatiguée. »

Heymans se réjouissait à l'idée que sa performance de la matinée lui aurait certainement valu encore plus de points en finale. Elle devra maintenant attendre à Pékin, en février, pour pouvoir se reprendre.

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