La une du Journal de Montréal du 13 août 2003

Le compte à rebours s'amorce !

Dans exactement un an, plus de 11 000 athlètes provenant de 200 pays, flanqués de 5 000 entraîneurs et accompagnateurs, débarqueront dans la capitale grecque, le berceau de la démocratie, pour les cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2004.

Et si on est encore loin d'être certain que les Grecs seront prêts à accueillir tout ce beau monde - des nouvelles ayant trait aux nombreux retards des organisateurs nous arrivent presque chaque jour -, les athlètes, eux, le seront.

Au Canada, les attentes seront énormes, surtout après la déception des Jeux de Sydney, en 2000.

Déceptions
Bien sûr, on se souvient de Sébastien Lareau et de Daniel Nestor, couverts d'or au tennis, en double, de Nicolas Gill, gagnant de l'argent au judo et d'Anne Montminy, qui a remporté deux médailles en plongeon.

Mais on se souvient aussi de la kayakiste Caroline Brunet, qui, malgré sa médaille d'argent au 500 mètres, est montée sur la deuxième marche du podium avec un sentiment d'échec, et de Bruny Surin, contraint à l'abandon par une blessure en demi-fmale du 100 mètres.

Cet été-là, la délégation canadienne est rentrée au pays déçue de sa récolte de 14 médailles (trois d'or, trois d'argent et huit de bronze), huit de moins que lors des Jeux précédents, à Atlanta, en 1996, et 12 de moins qu'à ceux de Barcelone, en 1992.

Athlètes à surveiller
Nous voilà trois ans plus tard, à 12 mois du prochain rendez-vous planétaire, dans le coin. du monde qui a vu naître l'olympisme et sur le site des tout premiers Jeux olympiques de l'ère moderne, en 1896.

Qui y représentera le Canada?

Rien n'est encore décidé. Pour la grande majorité des 28 sports olympiques à l'horaire à Athènes, les sélections se feront au cours de la prochaine année.

Cela n'empêche toutefois pas de dresser, pour le plaisir, une première liste des Québécois qu'on s'attend à retrouver dans le village olympique, entre le 13 et le 29 août 2004, sous un soleil de plomb.

C’est l’exercice auquel Le Journal s’est prêté en discutant avec certaines personnes gravitant autour du milieu du sport amateur canadien et québécois.

Voici donc une sorte de polaroïd du paysage sportif québécois formé des athlètes qui, une fois débarqués en Grèce, pourraient avoir dans leur mire soit carrément une médaille, soit un top 8 ou un top 10 dans leur discipline respective.

Pour certains d'entre eux, le mot-clé est POURRAIENT, car tout reste encore à faire, tandis que pour d'autres, la route vers la capitale grecque s'annonce bien droite et sans embûches.

On retrouve donc, dans cette liste, de sérieux candidats à un podium, comme les plongeurs Alexandre Despatie et Émilie Heymans, le judoka Nicolas Gill ou la kayakiste Caroline Brunet, mais aussi des espoirs et, il faut bien l'admettre, quelques long shots.

Bien sûr, ils seront beaucoup plus à y participer et à viser des résultats plus modestes mais tout aussi valables. À condition de se qualifier pour les Jeux d'ici là, bien sûr.

Même 365 jours à l'avance, la course vers Athènes est bel et bien amorcée.

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