Montréal bouge, palpite, s'agite parfois furieusement, traversée par des courants qui la transforment chaque jour un peu plus.
Une nouvelle génération de leaders prend sa place dans les arts, la politique, les affaires; du côté des nouvelles technologies, des sciences et de la médecine; dans les sports, en éducation et aussi au niveau premier de la société, la communauté.
Ils ont moins de 40 ans et ils sont totalement d'ici, francophones et anglophones, ouverts aux influences de la planète entière.
Ce sont les leaders de demain, et pourtant vous avez déjà commencé à entendre parler de certains d'entre eux.
Pour mieux les faire connaître, La Presse et The Gazette présentent conjointement à leurs lecteurs les portraits de 40 leaders de demain dans tous les secteurs de la société, des femmes et des hommes qui auront un impact sur leur environnement - et sur nos vies.

photo : Éric St-Pierre, La Presse

Alexandre Pratt

>Nom : Alexandre Despatie
>Âge : 15 ans, né le 8 juin 1985
>Profession : Plongeur au club CAMO

Le maître : Dmitri Saoutine, 26 ans, cinq fois médaillé olympique et vedette incontestée du plongeon. L'élève : Alexandre Despatie, 15 ans, champion du Commonwealth et première participation aux Jeux olympiques.

Les deux plongeurs se sont retrouvés face-à-face, le 30 septembre dernier, lors de la finale olympique de la plate-forme à Sydney. L'enjeu ? La médaille de bronze. Le regard du maître croise celui de l'élève, qui mène par une douzaine de points. « (Dmitri) m'a fait des clins d'oeil comme pour me dire que je pouvais ralentir un peu pour lui donner une chance, raconte Alexandre Despatie. Je pense que je l'ai rendu un peu nerveux. »

Mais le jeune plongeur lavallois ratera son quatrième plongeon, concédant par le fait même la troisième place du podium à l'athlète russe. Alexandre Despatie n'est cependant pas déçu. En terrninant quatrième, il a fait mieux que l'objectif qu'il s'était fixé, soit une sixième position. Pas peu fier, son entraîneur Michel Larouche reprendra une expression qu'il avait utilisée à la suite du triomphe de son protégé aux jeux du Commonwealth, en 1998 : «Alexandre est devenu un homme ce soir. »

Un homme, déjà ? Ceux qui l'ont vu remporter l'or à Kuala Lumpur se souviennent pourtant encore du petit gars de 4' 11" qui faisait des annonces pour la chaîne de restaurants McDonald's. Or, en l'espace de seulement 12 mois, il a grandi de huit pouces. Il pèse également 40 livres de plus que lorsqu'il est devenu, à 13 ans, le plus jeune médaillé d'or de l'histoire des Jeux du Commonwealth. «Mon Dieu ! que t'as grandi», lui disaient les membres de sa famille quand il s'absentait pendant... une semaine !

Aujourd'hui, sa poussée de croissance s'est stabilisée. C'est une excellente nouvelle, puisqu'il n'aura plus à s'adapter chaque mois à un nouveau centre de gravité. Ses meilleurs jours sont donc encore devant lui.

«En Russie, on avance qu'Alexandre sera le prochain Saoutine du plongeon, racontait récemment son entraîneur Michel Larouche. On dit même qu'il est supérieur à Dmitri Saoutine au même âge. »

Après avoir fait un tabac à Kuala Lumpur et Sydney, Alexandre Despatie devrait donc logiquement assurer son titre mondial chez les juniors en 2001. En l'absence des Chinois Tian Liang et Hu Jia, il sera également l'homme à battre aux prochains Jeux du Commonwealth.

Ce sera ensuite les Jeux olympiques d'Athènes, en 2004, où il sera un sérieux espoir de médaille pour l'équipe canadienne de plongeon, une des plus fortes au monde. Il n'aura alors que 19 ans. Si tout va bien, il pourrait donc se rendre au moins jusqu'aux JO de 2012 et éventuellement rejoindre sors maître Saoutine parmi les grands de son sport.

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