Robert Laflamme

Dans les gradins du Cube d'eau, jeudi soir, Eric Heymans et son épouse Marie-Paule, olympienne elle-même comme escrimeuse de la Belgique aux Jeux de Montréal en 1976, ont tôt fait d'être rassurés : au haut de la tour, leur fille Emilie était en contrôle de la situation.

"Elle était vraiment confiante, c'était visible. Nous n'étions pas nerveux rien qu'à voir son niveau de confiance", a affirmé le père de la médaillée d'argent olympique des Jeux de Pékin à la plate-forme.

Après l'avoir vue très bien réussir son deuxième plongeon, en équilibre sur les mains, le couple Heymans, accompagné à Pékin de son autre fille, Sévérine, et du copain d'Emilie, Christian, a commencé à croire sérieusement aux chances d'Emilie.

"On ne voulait pas trop s'emballer, a dit papa. Après son quatrième plongeon, on savait qu'elle l'aurait sa médaille. On se disait que l'or serait difficile à aller chercher parce qu'on sait que la Chinoise réussit très bien son dernier plongeon. Après le dernier plongeon d'Emilie, on espérait qu'elle ne soit pas parfaite."

Chen Ruolin a livré la marchandise dans un grand moment de tension. Le public au Centre aquatique a retenu son souffle.

"On doit lui lever notre chapeau, a souligné M. Heymans. Elle avait tout le poids de la Chine sur ses frêles épaules. La pression était très forte. Elle mérite la médaille d'or."

Émilie a également bien réagi face à pression pour totaliser son record personnel de points (437,05) dans une compétition internationale.

"C'est la nouvelle Émilie, celle qu'on a rebâtie ces dernières années, a mentionné Eric Heymans. Elle a connu des moments difficiles après les Jeux d'Athènes et les Mondiaux de Montréal. Terminer deux fois quatrième a été très dur pour son moral. Le doute s'est installé."

Le changement d'entraîneur à la suite des Mondiaux de Montréal a sans doute été la meilleure chose qui pouvait lui arriver.

"Yihua Li a eu l'intelligence de comprendre Emilie. Une approche féminine convient peut-être mieux à sa personnalité", a argué M. Heymans, en prenant soin de donner le mérite à Michel Larouche d'avoir amené sa fille à un très haut niveau d'excellence.

La contribution, au cours de la dernière année, du spécialiste du conditionnement, Alain Delorme, et de la psychologue sportive, Penny Werthner, a été un autre facteur important, selon M. Heymans. Werthner est aussi la psychologue du champion kayakiste Adam van Koeverden.

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