Alexandre Despatie a récolté, mardi, la médaille d'argent au tremplin de trois mètres des Jeux olympiques de Pékin.

De retour à la compétition quatre mois après s'être fracturé le pied droit, le plongeur de 23 ans est parvenu à exécuter six plongeons de grande qualité pour se hisser sur la deuxième marche du podium, répétant sa performance d'Athènes en 2004.

La Chinois He Chong a survolé la compétition pour terminer la soirée avec un total de 572,90 points, soit 36 points de plus que Despatie.

L'autre Chinois Qin Kai, champion du monde en titre, a empoché la médaille de bronze.

« Je suis tellement bien, c'est fini et j'ai une médaille au cou », s'est exclamé Despatie avant d'être conduit vers la salle de conférence avec les deux autres médaillés.

Le grand contentement de Despatie était tout à fait justifié. C'est le couronnement d'une année particulièrement pénible pour lui.

« J'ai tellement eu une année difficile, a-t-il ajouté. Elle a mal commencé en février avec ma 5e place à la Coupe du monde. Après, je me suis blessé au dos, ce qui m'a contraint au repos. Puis, je me suis cassé le pied quatre mois avant les jeux.

« Et hier (lundi), j'ai eu une très mauvaise session préliminaire. D'avoir été capable de mettre tout ça de côté ce soir et d'aligner six plongeons de haute qualité, ça veut tout dire pour moi.

« Pout tout ça, ma médaille d'argent est en or pour moi. »

Despatie avait offert une performance en demi-teinte, lundi soir, ratant deux de ses six plongeons pour se contenter du neuvième rang de la première étape éliminatoire.

Mardi matin, il avait mis tout ça de côté et il a offert une performance inspirante en se classant deuxième, encore une fois derrière Chong.

En finale, il s'est hissé au deuxième rang après son deuxième plongeon qu'il n'a plus cédé. Même si Kai, qui plongeait tout juste avant lui, a brillé à sa dernière tentative (98,00), Despatie a répliqué tout aussi solidement (96,90) pour s'assurer sa médaille d'argent.

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