Alexandre Despatie était de mauvais poil, lundi soir, après avoir mal entrepris sa marche vers la conquête de la médaille d'or olympique au tremplin de trois mètres. Le plongeur lavallois a raté deux de ses six plongeons pour prendre le neuvième rang de la première étape éliminatoire, qui a ramené le plateau de compétiteurs de 29 à 18.

Robert Laflamme

La performance en demi-teinte qu'il a connue n'offre rien de rassurant en vue de la demi-finale de mardi matin au Cube d'eau. Les 12 meilleurs feront les frais de la finale en soirée. Heureusement pour lui, on efface les résultats de lundi soir et on recommence à zéro en demi-finale.

«Je suis fâché, a lancé Despatie. J'aurais évidemment voulu faire mieux, mais ce n'était que les préliminaires. J'ai la chance de repartir en neuf en demi-finale. Je vais me reposer ce soir et revenir plus fort demain.

« Je vais m'arranger pour revenir fort », a-t-il ajouté quand on lui a demandé si la colère l'aide habituellement à se ressaisir.

L'aspect positif, comme il l'a souligné, c'est qu'il a retrouvé ses repères et qu'il était à l'aise sur le tremplin. Il a néanmoins admis que la rouille de l'inactivité avait fait son œuvre. Il en est à sa première compétition individuelle depuis qu'il est guéri d'une fracture au pied gauche.

« Ça faisait longtemps que je ne m'étais pas retrouvé en situation de compétition. J'ai appris énormément et je ne commettrai pas les mêmes erreurs demain. »

Le Québécois âgé de 23 ans a glissé jusqu'au 21e rang, après avoir complètement loupé son troisième plongeon (trois périlleux et demi, renversé). Il s'est bien repris à son saut suivant pour remonter en 10e place. Il a perdu deux rangs à la suite de son cinquième plongeon, moins réussi. Il a complété l'épreuve sur une bonne note.

Les 453,60 points qu'il a récoltés le positionnent à 27 points du Mexicain Yahel Castillo, qui a fini troisième. L'épreuve a été l'affaire des Chinois He Chong et Qin Kai, auteurs de scores de 515,50 et de 502,95 points, respectivement.

À peine une douzaine d'heures pour redresser la situation et retrouver un excellent niveau de confiance, est-ce suffisant ?

« Je me concentre sur moi-même, a répondu Despatie quand on lui a demandé s'il ressentait de la pression extérieure. Ce sera important d'adopter la même attitude demain. Je veux bien faire pour moi. Ce sera ma dernière journée des Jeux 2008. Et je vais revenir beaucoup plus fort. »

L'autre Canadien en lice, Reuben Ross, a créé la surprise en décrochant la 13e place. Pour la première fois en compétition, il a réussi son plongeon le plus difficile - son sixième. Un plongeon que peu d'athlètes tentent.

Le jeune plongeur d'Edmonton (22 ans) espère reprendre là où il a laissé pour se faufiler jusqu'à la finale.

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