Robert Laflamme

Le Canada a été écarté du podium olympique pour la première fois depuis les débuts du plongeon synchronisé féminin à la plate-forme, aux Jeux de Pékin. Les Québécoises Roseline Filion et Meaghan Benfeito n'ont pu faire mieux que terminer septièmes sur les huit duos qui ont pris part à la finale au Cube d'eau, mardi.

« C'est une déception, aucun doute, a tranché le directeur technique de l'équipe nationale, Mitch Geller. On les voyait lutter pour l'obtention d'une médaille. »

Le plongeon synchro figure au programme des JO depuis Sydney en 2000. Les Québécoises Emilie Heymans et Anne Montminy y avaient remporté la médaille d'argent à la tour. Quatre ans plus tard, à Athènes, Heymans et Blythe Hartley avaient enlevé le bronze.

Mardi, les jeunes Filion et Benfeito, âgées de 21 et de 19 ans respectivement, ont bien amorcé la courte séance. Après trois des cinq tours, elles pointaient en quatrième place. Et une médaille d'argent ou de bronze était à leur portée. Un mauvais quatrième plongeon toutefois - le trois vrilles arrière - les a sorties de la lutte.

« Les filles ont commencé très fort, a analysé Geller. Elles étaient alertes et bien synchronisées. La pression ne les affectait pas. Mais on savait que ça se jouerait au quatrième tour, que ça passerait ou casserait. Ça n'a pas bien été. »

Le synchronisme en plein vol n'a pas été si mal, c'est l'entrée à l'eau qui a été laborieuse pour les deux athlètes.

« On ne sait pas trop ce qui est arrivé, a commenté Benfeito. La synchro, ça allait bien. C'est notre technique, individuellement, qui nous a fait mal. On n'est pas déçues, mais on aurait souhaité que ça se passe mieux.

« On a été dans le coup jusqu'au quatrième plongeon, a repris Filion. Et on aurait pu finir troisièmes. »

Impériales, les Chinoises ont facilement décroché l'or. Les adolescentes Wang Xin, 16 ans, et Chen Ruolin, 15 ans, ont fendu l'eau comme des lames de rasoir pour totaliser 363,54 points, soit 28,38 de plus que les Australiennes Briony Cole et Melissa Wu (335,16). Les Mexicaines Paola Espinosa et Tatiana Ortiz se sont bien ressaisies après avoir connu un lent départ, touchant le bronze avec 330,06 points. Filion et Benfeito ont récolté 305,91 points, à moins de cinq points de la quatrième position.

« Les gens qui vont voir dans les journaux qu'on a fini septièmes devraient regarder les points et réaliser que la compétition a été serrée. Si, en plus, c'est écrit Pékin 2008 » au haut de l'article, c'est extraordinaire. Il n'y a pas de déception à avoir », a affirmé Filion.

La Lavalloise a tout de même avancé que si elles avaient offert une performance semblable à celle qui leur a permis de coiffer Heymans et Marie-Eve Marleau, à l'épreuve de qualification canadienne, « on serait montées sur le podium ». Les filles ont assuré que la pression n'a pas été un facteur. Elles ont su gérer leur niveau de stress.

« C'est pas parce que c'est les Jeux olympiques. À la qualif olympique, c'était quatre fois pire, a lancé Filion. Aux Jeux, c'est très rare qu'un athlète va réaliser sa meilleure performance. C'est souvent lequel commet le moins d'erreurs. Aujourd'hui, on en a commis un peu plus que les nôtres. On se sentait pourtant bien, on avait du plaisir. On n'a pas de regret.

« Écoutez, Alexandre (Despatie) a fini quatrième à ses premiers Jeux, a résumé Filion, qui veut visiter la Muraille de Chine avant de quitter. Ce n'est pas grave qu'on ait terminé septièmes. On n'envisage pas d'arrêter. L'an prochain, il va y avoir les Mondiaux aquatiques. Et en 2012, on veut aussi aller à Londres. »

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