Début juin. Débarrassé de ses béquilles, Alexandre Despatie peut enfin recommencer à faire ce qu'il fait de mieux: plonger. Mais à deux mois des Jeux olympiques de Pékin, la situation est critique. « Habituellement, il faut au moins quatre ou cinq mois pour revenir à notre niveau », estime Despatie.

Vincent Brousseau-Pouliot

« Les premières journées, j'avais l'air d'un débutant, se rappelle le médaillé d'argent à Pékin. Mes réflexes n'étaient plus là. Je me rappelle d'avoir dit à Arturo (Miranda) après un entraînement : mon ami, nous sommes loin de la terre promise. Ce fut difficile de rester positif. »

Même à Shaanxi, une province à l'ouest de Pékin où l'équipe canadienne a tenu son camp d'entraînement avant les Jeux olympiques, ses plongeons n'étaient pas à son goût. Despatie s'inquiétait aussi de ne pas avoir participé à une compétition depuis six mois - une éternité dans le milieu du plongeon. « En natation, si t'es vite, t'es vite, dit Despatie. Dans notre sport, on doit sentir la pression de la compétition. Ça aurait pu me causer des problèmes. »

Malgré les difficultés, l'athlète de Laval n'a jamais abandonné. « J'ai toujours été un combattant, un gars compétitif, dit-il. C'est très rare que je laisse tomber. »

Reconnu pour sa capacité d'offrir le meilleur de lui-même alors que la pression est à son comble, Despatie a fait honneur à sa réputation hier à l'Aquacube de Pékin. « Alexandre est un gars qui vit pour ce genre de situation, dit Mitch Geller, directeur de la haute performance de Plongeon Canada. Je ne sais pas d'où il tient ça. »

Avec le recul, ses ennuis de santé ont fait de lui un athlète plus motivé, son seul point faible au cours des dernières années. « On ne souhaite jamais éloigner un plongeur du tremplin durant une année olympique, mais la blessure d'Alexandre l'a forcé à rester concentré dans sa préparation, dit Mitch Geller. Il a parfois eu de la difficulté à se motiver au cours de sa carrière. Quand il est à Montréal, il a beaucoup de distractions et de demandes de la part de tout le monde. Sa blessure l'a réveillé. »

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