Alexandre Despatie avait un nouvel entraîneur dans son coin aux Jeux olympiques de Pékin: Arturo Miranda. Selon toute vraisemblance, il faudra s'habituer à la présence de son grand ami et ex-partenaire de synchro.

Mardi soir, le médaillé d'argent au 3 mètres a implicitement confirmé que Miranda serait désormais son entraîneur principal.

« Qu'est-ce qui va arriver après les Jeux ? Je ne le sais pas, a indiqué Despatie. Je suis rendu au stade de ma vie où j'ai le goût de voyager, d'aller m'entraîner ailleurs souvent et de m'entraîner avec différentes personnes.»

Le vice-champion olympique a néanmoins insisté sur l'importance de Michel Larouche, qui a fait de lui l'un des meilleurs plongeurs au monde, et de César Henderson, son autre entraîneur au club CAMO.

« Sans lui, je ne serais pas ici. Sans lui, je ne serais pas devenu un tel plongeur », a-t-il dit en conférence de presse. « Même si Michel a paru en retrait ici, il a fait partie de ma préparation, il a été mêlé à tout. Michel a une famille, un emploi, tandis qu'avec Arturo et même César, c'est plus facile de quitter Montréal. »

Ce qui se dessinait depuis quelques années s'est cristallisé aux sélections olympiques de Victoria, en juin. La perspective que Despatie soit le seul plongeur de Larouche à Pékin a forcé les deux hommes à s'asseoir pour discuter. L'entraîneur ne voulait pas faire le voyage pour être un figurant.

Despatie a réitéré à Larouche son besoin de l'avoir à ses côtés. « Le timing a fait que Michel n'a pas été beaucoup avec moi cette année, a rappelé le plongeur de 23 ans. Ça marchait bien avec César et Arturo, mais il y avait quelque chose que les deux ne pouvaient me donner. Mais je lui ai dit (à Michel), c'est ta décision. »

Larouche est resté en retrait à Pékin. Despatie a été conseillé par Miranda et, dans une moindre mesure, par Henderson durant les compétitions.

Présence accrue
La présence de Miranda s'est accrue au fil des années. En 2005, Despatie est parti s'entraîner chez son grand ami en Floride pour se sauver des Mondiaux de Montréal qui s'annonçaient difficiles. Le plongeur québécois en a profité pour faire le vide et s'éloigner des distractions montréalaises. L'expérience a été souvent répétée, à la grande satisfaction de Despatie. Mais il revenait toujours vers Larouche quand il en sentait le besoin.

Cette année, Larouche a décidé de ne pas se rendre à la Coupe du monde de Pékin, en février. Pour la première fois de sa carrière, Despatie a donc été dirigé par Miranda dans un grand événement international. Les deux inséparables ont par la suite passé un mois à s'entraîner à Rome.

Au printemps, Despatie s'est fracturé un pied à l'entraînement. Colocataire de Despatie dans son condo de la Petite-Italie, Miranda a été un fidèle allié dans le processus de rééducation.

De fil en aiguille, Despatie s'est isolé de son groupe d'entraînement. Il faisait ses propres échauffements et exécutait sa propre routine, préparée par Miranda. Ce dernier était également responsable de son programme de musculation.

Miranda, 37 ans, ne s'est pas mouillé après la médaille d'argent de son ami. Il a néanmoins confirmé son intérêt pour le coaching et son retour permanent à Montréal. Aimerait-il être l'entraîneur de Despatie dans l'avenir ? « S'il a besoin de moi » a-t-il répondu avec un grand sourire.

Dès son arrivée à Pékin, Larouche a fait savoir qu'il ne donnerait aucune entrevue. Il est cependant de notoriété publique dans le milieu que ce père de famille n'a plus envie des longs voyages. Il rêve de faire du développement dans un centre national bien structuré. Selon des sources bien informées, Plongeon Canada serait sur le point de faire une annonce en ce sens. La piscine olympique de Montréal serait l'endroit choisi.

Chose certaine, les événements des derniers mois n'ont rien à voir avec le divorce subit et émotif avec Émilie Heymans en 2005. Peut-être cette mauvaise expérience a-t-elle incité Larouche à aller au devant des coups.

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