Aux Jeux olympiques, le petit prince n'a toujours pas été couronné roi.

Mais dans un monde où le roi incontesté est He Chong, il n'y a certainement pas de honte à être reconfirmé prince.

Au tremplin de trois mètres, Alexandre Despatie n'a pas perdu l'or, hier, au Cube d'eau. Il a plutôt pleinement mérité l'argent.

Haut la main, He Chong, qui a totalisé 572,90 points, a enlevé l'or. Vous aurez sans doute deviné qu'il est Chinois, mais on a l'étrange impression qu'il vient d'une autre planète, celui-là.

Si la perfection existe en plongeon, elle porte le nom de He Chong, qui a accumulé 572,90 points, y compris 100,70 à son dernier plongeon. Hallucinant.

Un jour, He Chong ou un autre Chinois, qui sait, plongera sans doute sans faire d'éclaboussure dans l'eau !

Despatie ? Envers et contre tous, il a relevé le plus gros défi de sa carrière.

Gagner une médaille est une chose. Mais en gagner une sur commande en est une autre.

Despatie en a gagné une sur commande. C'est là un exploit qui est uniquement le lot des champions.

De lui, on n'attendait rien d'autre qu'une médaille. Une quatrième ou une sixième place aurait probablement été interprétée par plusieurs comme le commencement de la fin pour celui qui, à l'âge de 13 ans, avait émerveillé le Canada en gagnant l'or aux Jeux du Commonwealth.

Le message de Despatie a été sans équivoque : il est de retour parmi l'élite.

Un pied d'alerte
En matinée, il avait mis les Chinois sur un pied d'alerte en décrochant une deuxième place lors de la demi-finale après avoir connu, la veille, des préliminaires plutôt moches.

Et en soirée, il a réalisé un exploit peu ordinaire en battant au moins un Chinois, Qin Kai (530,10), qui a gagné le bronze. Les deux hommes se sont livré une bataille mémorable.

Malgré une blessure à un pied, qui lui a coûté sept semaines d'entraînement, Despatie aura réalisé l'improbable : redevenir la menace chinoise.

« Je suis très, très, très heureux », a lancé Despatie.

« J'ai eu une année fort difficile. En février, j'ai d'abord dû me contenter d'une cinquième place en Coupe du monde. Ce n'était pas exactement le résultat souhaité.

« Puis, j'ai été blessé au dos. Comble de malheur, j'ai subi une fracture à un pied quatre mois avant les Jeux olympiques. Oui, l'année a été dure.

« Je n'avais donc pas un très bon feeling quand je me suis présenté à Pékin, d'autant plus que j'ai connu de bien mauvais préliminaires, lundi.

« Pour toutes ces raisons, cette médaille d'argent, à mes yeux, est en or... »

On le croit sur parole.

De la pression, amenez-en !

Les meilleurs athlètes, c'est bien connu, carburent à la pression. Ils en redemandent.

Despatie est de ceux-là. Qin Kai, son plus sérieux rival pour la médaille d'argent, l'a mis au défien obtenant 98,00 points, sa meilleure note de la soirée, à son dernier plongeon.

Pendant un moment, l'argent semblait vouloir échapper à Despatie.

C'était bien mal connaître le Lavallois de 23 ans, qui avait également gagné l'argent il y a quatre ans, à Athènes.

Non, Despatie n'a pas craqué. Au contraire. Il a répliqué avec un dernier plongeon qui lui a valu 96,90 points et l'exclusivité de la deuxième place.

Oui, du très grand Despatie. À défaut de gagner l'or, le petit prince aura plongé comme un roi.

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