L’équipe Spidertech-Planet Energy veut se frotter aux meilleurs

Cyclisme sur route – Saison 2010

Martin Gilbert et ses coéquipiers avaient fait tourner bien des têtes en remportant la dernière étape du Tour du Missouri, en septembre dernier. Cette victoire, où il a devancé Thor Hushovd, meilleur sprinter du dernier Tour de France, pourrait bien servir de tremplin à sa formation qui vise à participer à un plus grand nombre de courses relevées, dont le Tour de Californie.

« Il y avait de l’inconnu l’an dernier. C’était une nouvelle équipe, personne ne nous connaissait et nous avions plus ou moins de crédibilité. Un an plus tard, nous en avons plus, et c’est sans compter un énorme potentiel de croissance. C’est très motivant! » explique Gilbert, qui admet du même souffle qu’il a fallu un certain temps avant que les choses ne se mettent en place en 2009.

« Oui, il y a les victoires, mais il y a aussi la perception que les gens ont de l’équipe. Là-dessus, nous avons marqué beaucoup de points l’an dernier et les gens savent que nous pouvons rendre la course agressive. »

Son coéquipier Keven Lacombe, qui lui a servi de poisson-pilote au Missouri, semble bien se plaire dans le travail d’équipe, d’autant plus qu’il peut lui aussi avoir la chance de se faire valoir, comme le démontre sa sixième place au très relevé Championnat international de Philadelphie en juin dernier.

« C’est Martin qui est sur le poster derrière nous (ndlr : au point de presse de l’équipe), mais c’est nous deux qui en profitons parce qu’on fait grandir l’équipe. Je compare ça au hockey : quand un joueur marque un but, ce n’est pas toujours lui qui a fait tout le travail de préparation », explique Lacombe, qui parle en toute connaissance, lui qui a déjà porté les couleurs des Voltigeurs de Drummondville dans la LHJMQ.

Les deux vétérans qui comptaient déjà les Québécois François Parisien, Éric Boily, Charly Vivès et Bruno Langlois comme coéquipiers accueilleront cette saison les recrues Guillaume Boivin, David Boily, Simon Lambert-Lemay et Stéphane Cossette. Arrivé dans l’équipe menée par Steve Bauer à la fin de la saison dernière, le champion canadien chez les moins de 23 ans, Guillaume Boivin, n’a pas hésité à poursuivre son association avec l’ex détenteur du maillot jaune au Tour de France.

« C’est comme une grande famille et nous nous entendons vraiment bien. Au Tour du Missouri, tout le monde tirait dans la même direction et tous étaient dédiés à 100% dans la cause de l’équipe. J’ai vraiment aimé cet esprit d’équipe. »

Comme le répètent les dirigeants de l’équipe, une présence dans le circuit Pro Tour est dans leur mire à moyen terme, même si plusieurs étapes importantes restent encore à franchir. En étant dans le début de la vingtaine, les jeunes coureurs de la formation savent pertinemment qu’il seront dans la fleur de l’âge si les ambitions de l’équipe se concrétisent.

« Ça serait un honneur pour nous tous et ça serait une grosse marche, croit David Boily. Ça nous encourage à nous entraîner et à peut-être, un jour, participer au Tour de France. »

« Faire les courses du Pro Tour de Montréal et Québec serait un pas de plus pour devenir une équipe de division continentale », ajoute Boivin, qui est âgé de 20 ans. « C’est cette vision qui m’attiré vers l’équipe. Maintenant, ça reste à voir si nous aurons les capacités pour nous y rendre, sauf que le timing est vraiment bon. »

Est-ce réaliste de voir Spydertech-Planet Energy dans les plus hautes sphères du cyclisme mondial à moyen terme? Oui, selon Lucas Euser, qui joint les rangs de la formation cette saison. L’Américain fait un parallèle avec son ancienne équipe, TIAA-CREF, où il a côtoyé François Parisien. Cette formation américaine de coureurs juniors a été fondée en 2003 pour ensuite se transformer rapidement et devenir l’équipe Garmin et participer au Tour de France cinq ans plus tard.

Avant d’être invitée à la plus prestigieuse des courses par étapes, la gérante de l’équipe, Josée Larocque, évalue à 85% les chances de voir son équipe inscrite au Tour de Californie, ce qui serait une autre belle occasion de se mesurer aux meilleurs. D’ici là, les coureurs se mettront en jambe dès mardi prochain dans le cadre de la Vuelta Cuba.

Rédaction : Mathieu Laberge

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