Silver City, Nouveau-Mexique, 5 mai 2002 – Championne du Tour de Gila en 2001, Geneviève Jeanson a défendu son titre avec succès en remportant quatre des cinq étapes. Aujourd’hui, la tête d’affiche de l’équipe RONA a enlevé les honneurs de la cinquième et dernière étape surnommée la «Gila Monster Road Race».

Cette étape de 110,4 kilomètres, disputée entre Silver City et Pinos Altos, porte très bien son nom puisque les cyclistes doivent gravir trois cols, un de catégorie deux à 2277 mètres d’altitude et deux de catégorie quatre. D’ailleurs, ce sont dans les 30 derniers kilomètres que le parcours est le plus exigeant pour les coureurs.

Détenant une avance de 5 min 42 sec après quatre étapes et pratiquement assurée de conserver son maillot mauve de meneuse, Jeanson aurait pu mettre la pédale douce et se contenter de rouler avec le peloton.

Mais ça, c’est mal la connaître. Après seulement dix kilomètres, ses coéquipières Melissa Holt et Karen Bockel ont attaqué. Jeanson les a suivies pour ensuite passer devant.

Le reste du peloton a bien tenté de la rejoindre, mais Jeanson augmenta sans cesse son avance, qui atteignit 3 min 10 sec après 62 kilomètres, pour mieux compléter seule son «contre-la-montre» de 100 kilomètres en 3 h 17 min 04 sec au terme de la montée du dernier col. «Je voulais me tester, voir dans quelle forme j’étais après quatre jours de course. La Hewlett Packard s’en vient dans un mois et demi et ça dure dix jours.» Néanmoins, elle a ajouté : «Je suis contente que ça soit fini.»

Une fois Jeanson lancée, Holt et Bockel ont réintégré le peloton de chasse de 22 coureuses qui s’est égrené au fur et à mesure que la route avançait. La course pour les places suivantes s’est jouée dans la dernière ascension. Kimberly Bruckner de Saturn et Bockel se sont détachées. Bockel a finalement arraché la troisième position, derrière Bruckner, toutes deux à 5 min 47 sec de la gagnante. Quant à Holt, elle a terminé septième.

La championne était, bien entendu, très heureuse d’avoir conservé son titre, mais elle a tenu à rendre hommage à ses coéquipières pour sa victoire. «De voir travailler mes coéquipières comme ça, ça a été une grosse motivation. Gagner a été ma façon de contribuer au travail qu’elles avaient fait.»

Même son de cloche pour le directeur sportif de l’équipe RONA, André Aubut : «Nous avons tout balayé. Nous avons gagné les cinq étapes.»

source : Manon Gilbert, pour l'Équipe RONA

Grimpant à travers la Gila national forest
photo : Casey B. Gibson

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