Silver City, Nouveau-Mexique, 4 mai 2002 - Geneviève Jeanson avait déclaré hier qu’elle ne remporterait pas la quatrième étape du tour de Gila, un critérium de 43,2 kilomètres couru aujourd’hui dans les rues de Silver City. Eh bien, elle a tenu parole puisque c’est sa coéquipière chez RONA, l’Allemande Karen Bockel, qui a triomphé en 1 h 07 min 08 sec!

Si Jeanson n’a pas gagné, elle conserve néanmoins son maillot mauve de meneuse en vertu de sa quatrième place dans cette étape, à trois secondes de la gagnante. L’Allemande Ina Teutenberg de l’équipe Saturn a pris la deuxième place, suivie d’une autre cycliste de RONA, la Néo-Zélandaise Melissa Holt.

Comparativement aux trois étapes précédentes, le parcours était beaucoup moins exigeant pour les coureuses qui n’avaient qu’à affronter un dénivelé total de 18 mètres à chacune des 25 boucles de 1,73 kilomètres.

Bockel peut cependant dire un gros merci à Jeanson pour cette victoire. À un tour de la fin, alors que le peloton roulait toujours ensemble, la chef de file de l’équipe RONA a accéléré la cadence, atteignant les 55 km/h, et servi de locomotive à Bockel, Holt et Teutenberg. Seule représentante de Saturn, Teutenberg a multiplié les attaques, mais en vain, étant toujours rejointe par une porte-couleur de RONA. Lors de sa dernière tentative, c’est Bockel qui en a profité pour franchir la ligne d’arrivée en premier.

Surpris par cette soudaine et rapide attaque de Jeanson, le reste du peloton a littéralement explosé. Incapable de suivre sa cadence infernale, il s’est scindé en de multiples petits groupes.

Le directeur sportif de l’équipe RONA, André Aubut, était très satisfait de sa journée puisque sa stratégie a fonctionné à merveille. «Notre stratégie était de surveiller Saturn et d’attaquer à la fin. Ça c’est même mieux passé que je ne l’aurais cru.»

De son côté, Jeanson était ravie d’avoir pu procurer la victoire à sa coéquipière. «C’était plaisant. Je suis passée en avant et j’ai essayé de faire du mieux que je pouvais pour amener dans ma roue mes coéquipières.»

Si les cyclistes n’ont pas eu à dépenser toute leur énergie aujourd’hui, elles devront puiser au plus profond d’elles-mêmes demain lors de la cinquième et dernière étape, la «Gila Monster Road Race» : 110,4 kilomètres, dont les 30 derniers kilomètres sont pratiquement tout en montée!

source : Manon Gilbert, pour l'Équipe RONA

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