Terrebonne (Québec), le 4 juin 2002 – Ce premier Tour du Grand Montréal s’est joué aux bonifications de sprints et, au bout de trois étapes, il a fallu des fractions de secondes pour départager les trois premières. C’est finalement Laura Van Gilder (Trek Plus VW), championne américaine des critériums en 2000, qui, à la faveur des bonifications, a remporté le classement général de l’épreuve.

Au classement général, Deirdre Demet-Barry (USA, TalgoAmerica.com) est descendue à la deuxième marche du podium, et Clara Hughes (CAN, Équipe Québec) s’est hissée au troisième rang, l’athlète de Knowlton méritant du même coup les maillots de meilleure Canadienne et de meilleure Québécoise.

Aujourd’hui, Van Gilder a complété les 113 km d’une étape de plaine en 2h 42’ 53’’, à la vitesse moyenne de 40,87 km/h. Clara Hughes (CAN, Équipe Québec) et Anna Millward (AUS, Saturn Timex) complétant le podium de l’étape.

Le sprint massif que tout le monde avait prévu a été perturbé par une chute survenue à 500 mètres de l’arrivée, qui a scindé le peloton. Hughes, Bessette (CAN, Équipe Québec), Millward, Demet sont passées. Geneviève Jeanson (CAN, RONA) est restée coïncée, perdant 10 longues secondes et un podium au général. Terminant septième, elle a néanmoins conservé son maillot de meilleure Espoir (23 ans ou moins). Son équipe RONA se méritait le premier rang du classement par équipes. Outre Jeanson, deux autres RONA se sont classées parmi les dix premières : Melissa Holt (NZ, 8e) et Amy Jarvis (CAN, 10e).

Le film de la course
Disputée sur un parcours de plaine, accidenté de deux bosses placées à la fin d’un circuit que les coureuses devaient compléter deux fois, l’étape a commencé sur les chapeaux de roue. Le peloton n’avait pas franchi 10 kilomètres que Sylvie Riedele (FRA, CA Mantes la Ville 78) s’échappait et creusait un écart qui allait dépasser les 40 secondes. Mais son effort fit long feu, car les meneuses entendaient bien en découdre pour les secondes de bonification du premier sprint. Hughes, Bessette et Van Gilder, dans cet ordre, se partagèrent les précieuses secondes de bonification.

Le peloton continua sur sa lancée. Il y eut plusieurs tentatives d’échappée, mais elles furent de courte durée, la vitesse du peloton atteignant régulièrement 50 km/h.

Dede Demet s’adjugea le second sprint et empocha les trois secondes de bonification, alors que Bessette en récoltait deux et Van Gilder une.

Le troisième sprint de bonification était situé en haut d’une bosse, peu avant la mi-course. Jeanson et Lyne Bessette (CAN, Équipe Québec) se lancèrent avec conviction à la chasse aux secondes. Si bien qu’elles distancèrent le peloton de quelques dizaines de mètres pendant la montée. « Quand on est arrivées en haut, on s’est retournées et on a vu qu’on avait fait un trou, racontait Jeanson après la course. On a décidé de continuer. On ne s’est pas parlé, on est parties à fond, c’est tout. »

À la faveur d’une deuxième bosse, les fuyardes ont ajouté de l’espace entre elles et la centaine de leurs poursuivantes. Portées par la foule bruyante qui encourageait les deux favorites locales, travaillant bien ensemble et prenant de longs relais, Bessette et Jeanson poussèrent l’écart jusqu’à 31 secondes. Mais trop d’équipes avaient intérêt à ce que cette sortie ne tienne pas. Les TalgoAmerica.com, les Trek Plus VW, les Saturn Timex ramenèrent le peloton vers les échappées. L’aventure se termina au 81e kilomètre de course, après près de 30 km de chevauchée.

Les attaques reprirent de plus belle. Melissa Holt (NZ, RONA), Gail Longenecker (USA, RONA) et Dede Demet-Barry multiplièrent les sorties, mais en vain. C’est donc groupé que le peloton s’approcha du Vieux Terrebonne. Et à 500 mètres de l’arrivée, ce fut l’accident. « Une fille de Team Sponsor Service a chuté devant moi, a expliqué Jeanson. Certaines ont passé, moi pas. » En fait, 27 filles ont passé, sur les 85 partantes. Les autres ont perdu des précieuses secondes. Melissa Holt a évité la catastrophe grâce à une manœuvre de dernière minute pendant que Andrea Hannos (CAN, RONA) devait ralentir jusqu’à déchausser.

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

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