Ft. Boyard, Nouveau-Mexique, 3 mai 2002 – Le Tour de Gila est sans contredit l’affaire de Geneviève Jeanson. La chef de file de l’équipe RONA a de nouveau triomphé aujourd’hui, remportant ainsi une troisième étape en trois jours et consolidant son emprise en tête du classement général.

Jeanson a littéralement survolé cette étape montagneuse de 116,8 kilomètres (une boucle autour de Ft. Boyard), s’échappant après seulement 12 petits kilomètres, à la base d’une montée de 3,2 kilomètres, mais d’un dénivelé de 900 mètres. Malgré de forts vents, la Québécoise a roulé seule en tête pendant plus de 100 kilomètres et a assuré sa victoire après 3 h 34 min 31 sec en selle.

Un groupe de six coureuses, comprenant quatre porte-couleurs de l’équipe Saturn, Anna Millward, Jessica Phillips, Ina Teutenberg et Kimberly Bruckner, la Française Jeannie Longo et la coéquipière de Jeanson, Karen Bockel, l’a pris en chasse, mais en vain.

Les poursuivantes ont dû se rendre à l’évidence : Jeanson était trop forte. À un certain moment, elle détenait une avance de 3 min 30 sec sur le groupe de chasse. Les derniers 40 kilomètres ont été légèrement plus pénibles pour la détentrice du maillot mauve de meneuse qui a vu son avance fondre à seulement 1 min 30 sec!

La première place étant hors de portée, les filles ont dû alors se battre pour la deuxième marche du podium. Et c’est Bockel qui a eu le meilleur lors d’un sprint final. Millward, Longo, Bruckner ont suivi dans l’ordre, à 1 min 36 sec de la gagnante.

Phillips et Teutenberg ont été rattrapées par le premier peloton qui a terminé à 14 min 35 sec. de Jeanson. Trois autres coureuses de RONA, Andrea Hannos, Gail Longnecker et Amy Jarvis, étaient du groupe.

Cette audacieuse stratégie aurait pu néanmoins s’avérer coûteuse pour l’équipe RONA, surtout sur un parcours aussi rude, si Jeanson n’avait pas tenu le coup. «Nous avons pris un pari, a expliqué le directeur sportif, André Aubut. Nous voulions voir dans quelle forme elle était… Et les autres coureuses en ont eu pour leur argent!»

La gagnante a avoué qu’à ce stade-ci de la saison, elle avait besoin de passer un tel test. «J’avais besoin de ça, autant pour le moral que pour la forme. Je voulais savoir où me situer par rapport aux autres.» Mais elle a tenu a ajouté : «Ma victoire, je peux la dédier à André qui m’a encouragée tout le long du parcours.»

Avis aux intéressées, Jeanson ne s’attend pas à remporter la quatrième étape demain, un critérium de 43,2 kilomètres (25 boucles de 1,73 km) dans les rues de Silver City. La course est ouverte!

source : Manon Gilbert, pour l'Équipe RONA

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