Montréal (Québec), le 3 juin 2002 – Dede Demet (USA, TalgoAmerica.com) a bien joué son jeu et grapillé les secondes de bonification pour s’emparer du maillot jaune du Tour du Grand Montréal après la deuxième étape. Ce critérium animé disputé dans les rues du quartier de la Petite Italie de Montréal a été remporté par Laura Van Gilder (USA, Trek Plus VW), qui s’est ainsi hissée au septième rang du classement général.

Avant la troisième et dernière étape de demain, Demet dispose d’une priorité de cinq secondes sur Geneviève Jeanson (CAN, RONA), reléguée au second rang au classement général. À défaut de conserver son maillot jaune ou de réussir un podium d’étape, Jeanson a pu se consoler en conservant les maillots de la meilleure Espoir (23 ans ou moins), meilleure Canadienne et meilleure Québécoise de la compétition. On retrouve toujours cinq coureuses de RONA dans les treize premières au classement général. Lyne Bessette (CAN, Équipe Québec) est cinquième au terme de la deuxième étape.

Le film de la course
La course s’est animée dès le départ, l’allure franchissant les 40 km/h dès le premier tour. Le peloton est resté groupé pendant quelques tours, et on retrouvait aux avant-postes les prétendantes au maillot jaune : Demet, les coéquipières Lyne Bessette et Clara Hughes (CAN, Équipe Québec), Jeanson entourée des cinq membres de sa garde rapprochée. Ouvrant la voie, Katrina Berger (USA, Team T-Mobile) imprimait un rythme rapide au peloton, mais elle ne constituait pas une menace pour le maillot jaune de Jeanson.

La garde RONA faisait un boulot efficace et empêchait toute attaque de devenir sérieuse. Pourtant à la marque des dix kilomètres, au premier sprint intermédiaire remporté par Berger, Demet empocha une seconde de bonification en vertu de sa troisième place, ce qui suffisait déjà à en faire le maillot jaune virtuel – elle avait entrepris l’étape avec un déficit de 0,7 seconde seulement. Puis au deuxième, disputé aux trente kilomètres, remporté cette fois par Van Gilder, Demet empocha une autre.

Aux deux-tiers de la course Bessette tenta une échappée et resta en tête pendant quatre tours, mais ne parvint pas à creuser un écart de plus de quatre secondes sur ses poursuivantes avant d’être rattrapée sous l’impulsion des RONA. Ce fut ensuite au tour de Sara Symington (GB, Équipe GB) et Clara Hughes de tenter quelque chose, mais après leur avoir laissé conserver une avance de trois secondes pendant quatre tours, les RONA les ramenèrent dans le peloton.

Dans les deux derniers tours ce fut la course à la bonne position. L’expérience a eu le dessus. Van Gilder termina en puissance, pendant que Millward et Demet se faufilèrent pour prendre les deuxième et troisième rangs. Jeanson a terminé cinquième de l’étape, dans le même temps que la vainqueur.

« Je suis déçue pour mes coéquipières, qui ont travaillé fort et bien ce soir, a commenté Jeanson après la course. Elles ont fait une superbe course, mais je n’ai pas réussi à couronner leur travail par une victoire. Mais bon, c’est la course, et j’ai encore des choses à apprendre. On s’est bien amusées quand même. »

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

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