photo : Jonathan Devich, sur Cyclingnews

Boucherville, Québec, le 30 janvier 2002 – Geneviève Jeanson et l’équipe cycliste de catégorie élite créée par son entraîneur André Aubut continueront de porter les couleurs de la chaîne de quincaillerie et de rénovation RONA au moins jusqu’à la fin de 2004. Le leader mondial de l’imprimerie, Quebecor World, sera également commanditaire financier de l’équipe. C’est ce que RONA et André Aubut ont annoncé aujourd’hui par voie de communiqué.

« Notre décision reflète le bilan positif que nous faisons de la saison 2001 et ce, à tous égards, a commenté le président et chef de la direction de RONA, M. Robert Dutton. Tant sur le plan sportif qu’en termes de retombées pour RONA, la saison 2001 a dépassé nos attentes. Geneviève et ses coéquipières se sont en outre avérées des porte-couleurs de grande classe, dont nous sommes extrêmement fiers. »

André Aubut, le directeur général et directeur sportif de l’équipe, a également manifesté sa satisfaction. « Cette entente assure l’avenir de l’équipe pour une période de trois ans, a-t-il affirmé. Ça me permettra de me consacrer plus sereinement à sa direction et son développement. En outre grâce à un budget augmenté l’équipe comptera dès cette année plus de coureuses, disputera plus de courses et disposera d’une meilleure infrastructure technique que l’an dernier. Malgré que nos moyens soient encore très modestes en regard des grosses équipes américaines et européennes, nous sommes déterminés à être encore plus compétitifs qu’à notre première saison. »

Outre RONA, qui est le commanditaire principal de l’équipe, le leader mondial de l’imprimerie Quebecor World fournira un soutien financier complémentaire. L’équipe cycliste RONA 2002 bénéficie également de commandites en équipement des sociétés suivantes :
Vélos : Colnago.
Vêtements : Biemme.
Groupes : Shimano.
Roues : Mavic.
Pneus : Michelin.
Casques : Limar.
Guidons et potences : ITM.
Chaussures : Diadora.
Pédales : Speedplay.
Selles: Selle Italia.
Ordinateurs cyclos : Cateye.
Supports à vélo : Tacx.
Produits d’entretien : Finish Line.
Distributeurs de pièces : Cycles Lambert (Canada) et Trialtir USA.

photo : Jonathan Devich, sur CyclinNews

Plus de courses en 2002
Le programme 2002 de l’équipe RONA sera plus relevé que celui de 2001. L’équipe ajoutera à son calendrier quelques courses d’importance, comme la Sea Otter Classic, qui se tient en mars dans la région de Monterey en Californie, ainsi que la prestigieuse HP Women’s Challenge, une épuisante course de 13 étapes disputées en 12 jours en Idaho, à compter de la mi-juin. L’équipe devrait également disputer quelques courses en Europe.

En tout, la saison de l’équipe RONA devrait compter plus de 70 jours de course, en incluant les courses d’entraînement disputées en février, avant que la Redlands Bicycle Classic donne le coup d’envoi véritable en mars.

Une équipe renforcée
L’équipe cycliste RONA comptera huit coureuses en 2002. Les règlements prévoient qu’une équipe ne peut aligner plus de six coureuses au départ de chaque course, mais la présence de filles supplémentaires au sein de l’équipe permet d’adapter l’alignement au profil et aux difficultés de chaque course, et de faire face aux blessures lorsque cela se produit.

L’édition 2002 compte quatre Canadiennes, deux Américaines, une Néo-zélandaise et une Allemande. Quatre d’entre elles étaient déjà avec l’équipe à la fin de la saison 2001.

« L’équipe 2002 a été remaniée à la lumière de l’expérience de l’an dernier, a expliqué André Aubut. Je crois que nous avons plus de profondeur cette année, mais surtout une équipe qui sera compétitive dans un plus large éventail de situations de course. Avec l’arrivée de Nicole Freedman, nous comptons nous affirmer davantage dans les critériums et les sprints massifs en fin de course de plaine. Andrea Hannos et Gail Longenecker épauleront Amy Jarvis et Meshy Holt pour contrôler le peloton et travailler dans les échappées. Avec Manon Jutras, Karen Bockel devrait pouvoir donner un coup de main à Geneviève en montagne. »

Les huit membres de l’Équipe RONA en 2002 sont (par ordre alphabétique) :
Karen Bockel (Allemagne)
Allemande résidant au Colorado, Karen, 26 ans, en sera à sa deuxième année de compétition en 2002. Membre de l’équipe Gatorade Olbas en 2002, Karen est une bonne grimpeuse. Elle a gagné l’ascension du Mont Washington en 2001, succédant à Jeannie Longo (2000) et Geneviève Jeanson (1999). Deuxième au championnat collégial américain de course sur route, elle a également remporté le Mount Evans Hill Climb, le GP Rio Grande Stage Race et le Estes Park Stage Race, toutes disputées au Colorado. Elle s’est classée troisième du Green Mountain Stage Race, au Vermont, derrière Meshy Holt et Manon Jutras.

Karen poursuit ses études de maîtrise en physique à Colorado State University.

Nicole Freedman (États-Unis)
Leader de l'équipe Crédit Suisse First Boston en 2001, Nicole Freedman est reconnue comme une des meilleures sprinteuses d'Amérique. Championne américaine sur route et membre de l'équipe olympique américaine à Sydney en 2000, Nicole a remporté l'édition 2001 du championnat national des critériums en août dernier. Outre cette victoire, son palmarès de 2001 comporte notamment une victoire d'étape à la Redlands Classic en mars (devant Geneviève Jeanson et Lyne Bessette), une victoire d'étape et le maillot rouge de la meilleure sprinteuse au Tour de 'Toona en août.

L'athlète de 29 ans est originaire de la région de Boston. Elle habite maintenant Palo Alto en Californie. Elle est diplômée de l’Université Stanford en planification urbaine. Nicole a son propre site web au www.nicolefreedman.com.

Andrea Hannos (Canada)
Canadienne de Vancouver, Andrea Hannos courait l’an dernier sous les couleurs de Verizon Wireless. Andrea, qui compétitionne sur piste aussi bien que sur route, est une bonne rouleuse. Gagnante de la Star Signs Classic Stage Race, disputée au Kansas, elle s’est classée cinquième au classement général de la Fitchburg-Longsjo, au Massachussets. Septième en contre-la-montre au championnat canadien 2001, elle s’est classée dixième de la course sur route à ces mêmes championnats. Andrea a également fait partie de l’équipe canadienne de piste aux derniers Jeux du Commonwealth en 1998 (4ème de la course aux points).

Andrea est âgée de 28 ans. Elle est biologiste, diplômée des universités de Colombie-Britannique et Midwestern au Texas.

Melissa (Meshy) Holt (Nouvelle-Zélande)
Meshy Holt a gagné la première épreuve qu’elle a disputée sous les couleurs RONA, en remportant le Ottawa Bicycle Club Grand Prix, le 14 juillet 2001 – le lendemain de la signature de son contrat avec l’équipe. La Néo-Zélandaise, qui habite Ottawa durant l’été, est une forte rouleuse et est devenue en octobre dernier la double championne de son pays, emportant la course sur route et le contre-la-montre. En 2001, elle a également remporté le Green Mountain Stage Race, et s’est classée sixième à la Cloudplitter Classic et septième au critérium de Lachine.

Meshy est diplômée en éducation physique de l’université Otago de Nouvelle-Zélande.

Amy Jarvis (Canada)
Membre de l’équipe cycliste RONA depuis sa création l’an dernier, Amy a connu une progression remarquable en 2001. Deuxième de la Cloudsplitter Classic et de la Chums Classic l’an dernier, quatrième du Ottawa Bicycle Club Grand Prix, huitième au classement général de la Fitchburg-Longsjo Classic, l’athlète de 28 ans a vu sa saison interrompue par un dramatique accident survenu lors de l’épreuve contre-la-montre, aux championnats canadiens à la fin juillet. Équipière forte et fiable, Amy a fourni une nouvelle preuve de sa détermination en déjouant tous les pronostics, revenant en selle plusieurs semaines avant les prévisions les plus optimistes.

Athlète complète, Amy excelle en aviron et en natation aussi bien qu’en cyclisme. Elle est une mathématicienne diplômée de l’Université de Waterloo.

Geneviève Jeanson (Canada)
À 20 ans, Geneviève Jeanson est déjà une vedette affirmée du cyclisme féminin international. À sa première saison élite en 2000, elle a gagné de grandes épreuves comme le Tour de Snowy en Australie et la Flèche wallonne en Belgique, pour se qualifier sur l’équipe olympique canadienne à Sydney. Jeune leader d’une équipe RONA qui en était à sa toute première saison en 2001, Geneviève en a surpris plus d’un en enregistrant des victoires convaincantes lors de courses par étapes importantes, notamment la Redlands Bicycle Classic (Californie), le Tour of the Gila (Nouveau-Mexique), le Tour de ‘Toona (Pennsylvanie). Elle a également dominé la Coupe du Monde de Montréal, terminant avec plus de sept minutes d’avance sur sa plus proche poursuivante, en plus de remporter de nombreuses autres épreuves de moindre envergure.

Capable de rivaliser avec les meilleures au monde sur tous les parcours, Geneviève est particulièrement redoutable en montagne et au contre-la-montre.

Geneviève Jeanson est étudiante au collège André-Laurendeau de Montréal.

Manon Jutras (Canada)
Membre de l’équipe RONA depuis la première heure, Manon Jutras a été propulsée hors de l’anonymat l’an dernier lors de l’épreuve de la Coupe du Monde de Montréal, alors qu’elle a préparé l’échappée qui devait lancer sa coéquipière Jeanson vers la victoire. À 34 ans, l’ex-triathlète arrivée dans le peloton en 2000 affiche des qualités de grimpeuse et dans le contre-la-montre. Totalement dévouée au succès de l’équipe, Manon a néanmoins accumulé quelques places d’honneur en 2001, terminant deuxième du Ottawa Bicycle Club Grand Prix et de la Green Mountain Stage Race, et quatrième à la Tuscon Bicycle Stage Race, à la Chums Classic, à la Cloudsplitter Classic.

Diplômée en microbiologie et en marketing, Manon est cadre dans une multinationale de l’industrie pharmaceutique.

Gail Longenecker (États-Unis)
Originaire de l’Ohio, Gail Longenecker apporte à l’équipe RONA une douzaine d’années d’expérience du peloton. L’athlète de 34 ans est une forte rouleuse et sait se positionner dans un peloton lancé à fond de train dans la plaine ou lors de critériums. Membre de l’équipe Boise Cascade Office Products en 2001, Gail a récolté quelques bonnes places individuelles au cours de la dernière saison, entre autres au Tour de ‘Toona où elle s’est classée parmi les dix premières lors de trois étapes sur les six que comportait l’épreuve.

Gail habite maintenant le Colorado. Diplômée en mathématiques, elle est également massothérapeute.

L’Équipe cycliste RONA (www.equiperona.ca) est la seule équipe cycliste canadienne féminine de catégorie Élite. Le directeur sportif de l'Équipe RONA est André Aubut.

RONA est le plus important distributeur et détaillant d’articles de quincaillerie, de rénovation et d'horticulture du Canada. RONA et ses marchands actionnaires exploitent un réseau de près de 540 magasins de dimensions et de formats variés, qui emploie plus de 16 000 personnes dans toutes les régions du Canada, sous diverses bannières. Le réseau de magasins RONA totalise près de 10 millions de pieds carrés et réalise des ventes annuelles de près de 3 milliards $ CA.

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

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