Montréal (Québec), le 26 juin 2002 – À peine rentrées de l’Idaho où elle a terminé avec brio son premier Challenge féminin Hewlett Packard, l’équipe cycliste RONA se remet à l’œuvre en prenant le départ de la Fitchburg Longsjo Classic qui débute demain après-midi dans la région de Boston avec la première des quatre étapes au programme, un contre-la-montre individuel de 11,3 km.

Cette épreuve prestigieuse disputée depuis 1960 porte le nom du célèbre américain Art Longsjo. Ce dernier fut le premier athlète à participer aux Jeux Olympiques d’été et d’hiver la même année, dans deux disciplines différentes, soit le cyclisme et le patinage de vitesse.

La gagnante des trois dernières années, Lyne Bessette, sera au départ de l’édition 2002 pour défendre son titre. Elle pourra compter sur l’appui de ses co-équipières de la sélection québécoise, à commencer par Clara Hughes. Comme on le sait, Hughes est un peu l’émule de Longsjo, ayant elle aussi gagné des médailles olympiques en cyclisme et en patinage de vitesse, mais à six ans d’intervalle toutefois. La sélection québécoise sera complétée par Magalie Boulay, Isabelle Gagnon, Julie Hutsebaut et Geneviève Leblanc.

Deuxième l’an dernier à 36 secondes seulement de Lyne Bessette, Geneviève Jeanson s’amène avec ses coéquipières de l’équipe RONA … et la ferme intention de mettre un terme à la domination de Bessette sur cette épreuve. Forte de sa récente deuxième place au prestigieux Challenge Hewlett Packard, Jeanson pourra compter sur l’aide de l’Américaine Nicole Freedman, la Néo-Zélandaise Melissa Holt et la Québécoise Manon Jutras.

Il faudra aussi compter avec l’équipe Saturn Timex, représentée à Fitchburg par Kimberly Bruckner (3ème au Challenge HP), Kim Davidge, Cathy Marsal, Jessica Phillips, Kristy Scrymgeour et Suzanne Sonye.

À la carte
Première étape, jeudi 27 juin: Contre-la-montre de 11,3 km se terminant par une légère ascension jusqu’à l’arrivée.

Deuxième étape, vendredi 28 juin: Circuit routier dans les rues de Fitchburg ; 13 tours d’une boucle de 5 km se terminant par une ascension d’environ 30 m. Distance totale parcourue : 64 km.

Troisième étape, samedi 29 juin : Épreuve sur route se déroulant dans les rues de Princeton. La plus exigeante de la course : six tours d’une boucle de 18.4 km culminant au sommet du mont Wachussett. Distance totale parcourue : 110.4 km

Quatrième étape, dimanche 30 juin: Critérium dans les rues de Fitchburg. Un parcours rapide, plat avec trois coins ; 28 tours d’une boucle de 1.4 km. Distance totale parcourue : 40 km.

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

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