Boise (Idaho), le 22 juin 2002 L'Équipe cycliste RONA et sa leader Geneviève Jeanson ont protégé leurs acquis au Challenge féminin Hewlett Packard aujourd'hui. L'équipe a préservé la deuxième place de Jeanson au classement général, ainsi que ses trois maillots distinctifs, à savoir la leader aux points, la meilleure grimpeuse et la meilleure jeune (moins de 23 ans). Si ces deux derniers maillots peuvent dorénavant être considérés comme acquis, celui de leader aux points n'est pas assuré.

L'étape a été gagnée par l'Australienne Anna Millward (Saturn Timex), devant les Américaines Katrina Berger (T Mobile) et Sarah Konrad (Mercy Fitness Center). Lyne Bessette, de l'équipe canadienne, a terminé quatrième et Geneviève Jeanson a fini huitième, toutes deux dans le peloton, à 8 secondes des trois premières qui s'étaient échappées.

Jeanson demeure donc deuxième au classement général, 1' 20" derrière l'Allemande Judith Arndt et 14 secondes devant l'Américaine Kimberly Bruckner, toutes deux de Saturn Timex.

L'Équipe du Canada mène au classement par équipes, 1' 51" devant Saturn Timex.

Jeanson conserve toujours ses trois maillots. Diana Ziliute conserve son maillot de meilleure sprinteuse. Sandy Espeseth de l'équipe du Canada conserve celui de meilleure senior (36 ans ou plus).

Le film de la course
L'étape d'aujourd'hui était un critérium de 60 km, disputé autour du capitole de l'état de l?Idaho, dans les rues de la capitale. L'épreuve comptait 48 tours d'un circuit plat et rapide. Les enjeux véritables de l'étape étaient les maillots de meilleure sprinteuse, chaudement disputé entre la Lituanienne Diana Ziliute, la Néo-Zélandaise Sarah Ulmer et la Canadienne Gina Grain, de l'équipe Boise. Également en jeu, les deuxième et troisième places de Jeanson et Bruckner, séparées par 14 secondes au classement général. Des bonifications en temps peuvent faire basculer cet écart.

Dès le cinquième tour la Néo-Zélandaise de RONA, Melissa Holt, s'est échappée avec Katrina Berger, de T Mobile. Les deux filles ont rapidement mis une douzaine de secondes entre elles et le peloton, qui chassait avec peu de zèle. « Cette échappée n'était pas planifiée, raconta "Meshy" Holt après l'étape, mais je me sentais bien et dans un critérium je préfère être devant plutôt que dans le peloton. J'ai eu le feu vert d'André (Aubut, le directeur sportif) pour continuer avec Katrina. Si on était restées devant assez longtemps, on aurait gagné des points au sprint intermédiaire de la journée, autant de points qui n'auraient pas été aux rivales de Geneviève pour le maillot rose de leader aux points. »

Holt et Berger ont été rattrapées par Pia Sundstedt (FIN, Sponsor Service), puis par tout le peloton, quelques tours avant le sprint de bonification pour le maillot rose. Il fut remporté par Ziliute. Holt ressortit quelques tours plus tard, seule, « parce que le peloton aurait bien pu me laisser aller, comme je suis assez loin au général. » Mais au bout de quelques tours, un petit groupe fit le pont avec elle, puis le peloton les rattrapa.

L'échappée décisive de la journée s'est dessinée à cinq tours de la fin, alors que Milward, Berger, Sandy Espeseth et Anne Samplonius, toutes deux de l'équipe canadienne, se sont détachées. Sarah Konrad les rattrapa dans le dernier tour et réussit à se faufiler à la troisième place.

Maillot Bleu (leader du classement général) : Judith Arndt (ALL, Saturn Timex)
Maillot rose (leader aux points) : Geneviève Jeanson (CAN, RONA)
Maillot vert (Reine de la montagne) : Geneviève Jeanson (CAN, RONA)
Maillot orange (leader des sprints) : Diana Ziliute (LTU, Équipe Lituanie)
Maillot jaune (meilleure jeune - moins de 23 ans) : Geneviève Jeanson (CAN, RONA)
Maillot pomme (meilleure senior - 36 ans ou plus) : Sandy Espeseth (CAN, Équipe Canada)

L'étape de demain est une course de 90 km reliant Emmett à Boise. Une course sans grand relief, présentant une difficulté en milieu de parcours.

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

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