Magic Mountain (Idaho), le 20 juin 2002 – La Montréalaise Geneviève Jeanson de l’équipe cycliste RONA a encore une fois changé de couleur de maillot aujourd’hui, alors que l’Allemande Judith Arndt de l’équipe Saturn Timex a remporté l’étape avec une avance de 1’ 00’’ sur sa coéquipière Kim Bruckner et 2’ 06’’ sur Jeanson, au sommet de Magic Mountain, près de Twin Falls.

Dans une étape disputée à un rythme infernal (le record du parcours a été battu par plus de 21 minutes et 57 coureuses ont battu l’ancien record, établi l’an passé !) la jeune leader de l’équipe RONA et sa compatriote Lyne Bessette ont succombé aux assauts organisés des Saturn, qui ont su faire tourner les forts vents à leur avantage. Bessette, de l’équipe nationale canadienne, a terminé l’étape au cinquième rang, 2’ 58’’ derrière Arndt. L’étape a été si rapide que le record du parcours a été battu par plus de 21 minutes, et que 57 coureuses ont battu l’ancien record, établi l’an passé !

Au terme de cette étape, Jeanson occupe le deuxième rang au cumulatif, à 1’ 20 ‘’ de Arndt. Kim Bruckner occupe le troisième rang à 1’ 34’’ – soit 14 secondes derrière Geneviève Jeanson. Quant à Bessette, elle est cinquième au général, à 4’ 18’’.

L’étape d’aujourd’hui a considérablement accru les écarts au classement général, si bien qu’à moins d’un revirement spectaculaire, Arndt, Jeanson et Bruckner seront sur le podium final dimanche, dans un ordre qui reste encore à déterminer.

Ayant cédé le maillot bleu de leader du classement général, Jeanson conserve toujours ceux de meneuse aux points, de meilleure grimpeuse et de meilleure jeune (moins de 23 ans). La Néo-Zélandaise Sarah Ulmer détient le maillot de meilleure sprinteuse et la Canadienne Sandy Espeseth celui de meilleure senior (36 ans ou plus).

Le film de la course
L’étape d’aujourd’hui était longue de 95 km. Disputée par un temps frais et venteux, elle comportait une première portion de plaine et se terminait par l’ascension de la Magic Mountain ; une ascension très progressive, commençant par de longs et sinueux faux plats, suivis d’augmentations de pente, jusqu’à cinq pour cent. Une montée d’usure longue de 25 kilomètres, plus usante que casse-pattes.

Mais la course d’aujourd’hui s’est jouée bien avant, et les vents latéraux ont fait la différence.

On prévoyait une course animée de bout en bout, car beaucoup de coureuses pouvaient encore prétendre à la victoire finale ; on prévoyait une équipe Saturn agressive, car elle avait deux de ces prétendantes en son sein. On avait vu juste. Les 86 partantes n’avaient pas franchi huit kilomètres que la première attaque fusa, sous l’impulsion des Saturn. Le peloton réagissait instantanément. Au douzième kilomètre, Lyne Bessette plaça une attaque à son tour, suivie de sa coéquipière Sandy Espeseth, de l’Italienne Silvia Valsecchi (Itera) et de Susie Wood, de la formation nationale de Nouvelle-Zélande Cette sortie fut rapidement rattrapée par le peloton. Puis neuf coureuses contre-attaquèrent, dont certaines étaient parmi les quinze premières au classement général : Anna Millward (AUS, Saturn), Sue Palmer-Komar (Équipe Canada) Leah Goldstein (CAN, Boise). Mais il n’y avait pas de menace réelle, la plus proche étant Millward, à 4’ 35’’. Quoi qu’il en soit, les RONA étaient devant le peloton et géraient l’écart, qui ne dépassa jamais 27 secondes. Au bout de 25 kilomètres, vent de dos, l’échappée se releva et fut bientôt absorbée par le peloton.

On vit tout de suite de dessiner ce qui allait être l’étape décisive de la journée. Devant, les Saturn se positionnèrent rapidement et on en vit bientôt cinq se détacher du peloton. En rangs serrés, les Allemandes Arndt, Petra Rossner, Ina Teutenberg et leurs coéquipières Millward et Bruckner donnèrent la charge. Seules Jeanson et Bessette eurent le réflexe et l’énergie de se lancer dans leurs roues.

« Quant j’ai constaté que Lyne et moi étions seules avec cinq Saturn, racontait Jeanson après l’étape, j’ai compris qu’on avait un problème. » Mais il n’y avait pas d’autre option possible. Les laisser partir aurait été suicidaire.

La course suivait un train d’enfer. Dans la première heure, les meneuses ont franchi 49 kilomètres. Derrière, Melissa Holt (NZL, RONA) et Amber Neben (USA, T Mobile) tentaient d’organiser la chasse. Mais à l’évidence, elles payaient le prix des efforts d’hier.

Le groupe des sept, cinq Saturn et deux intruses, augmenta rapidement son avance sur le peloton. La RONA et la leader de l’Équipe canadienne profitaient de l’occasion, restant bien sagement derrière les cinq qui faisaient le travail. Mais tout changea lorsque le parcours tourna de 90 degrés. Le fort vent favorable se transforma en vent latéral. Immédiatement les Saturn se positionnèrent en éventail. Teutenberg, Rossner et Millward protégeaient efficacement Arndt et Bruckner, qui se réservaient pour l’ascension finale. Derrière, Bessette et Jeanson étaient reléguées sur la bordure de la route et, ne bénéficiant d’aucune protection, dépensaient beaucoup plus d’énergie que leurs rivales. « Il y avait de monstrueux vents latéraux et on était constamment reléguées sur la bordure, racontait Jeanson. »

Bessette tenta bien d’améliorer son sort dans le groupe en s’avançant, mais Arndt, d’une main souple mais ferme, la repoussa derrière. Au 57e kilomètre, après avoir passé 16 kilomètres en compagnie de Saturn Jeanson perdit contact avec le groupe. Bessette décrocha peu après. Jeanson et Bessette travaillèrent ensemble pour minimiser les dommages.

Interrogée sur cette échappée en fin d’étape, l’Américaine Bruckner eut cette répartie : « On ne plaisante pas avec les Allemandes ! »

Les Saturn redoublèrent d’effort pour grignoter des secondes à Jeanson. Bruckner et Arndt bénéficiaient de puissantes locomotives, qui n’avaient d’autre projet que de s’épuiser pour faire avancer les autres le plus rapidement possible. Bessette et Jeanson, quant à elles, perdaient progressivement du terrain non seulement sur les cinq devant, mais sur un groupe de chasse derrière, qui les rattrapa à 25 kilomètres de l’arrivée. RONA se remit à son travail collectif et entraîna le groupe de chasse. Pourtant, l’avance des Saturn augmentait inexorablement. Et Saturn commença à lâcher du lest. À 25 kilomètres de l’arrivée, Ina Teutenberg lâcha ses compagnes et se laissa glisser derrière. Malgré la route qui levait, Rossner prit le relais et se défonça littéralement. Cinq kilomètres plus loin Rossner, vidée, descendit de selle et se laissa choir sur le bord de la route, en encourageant Arndt et Bruckner à continuer. Millward s’arrêta avec elle. Elles allaient remonter en selle, et mettre 28 minutes de plus que Arndt à franchir les dernier 16 kilomètres. Mais leur sacrifice n’aura pas été vain. L’écart dépassait la minute, et les deux Saturn restantes, fraîches, accélérèrent. L’avance de Arndt sur Jeanson augmenta jusqu’à 2’ 43’’ à cinq kilomètres de l’arrivée. Dans un dernier sursaut d’énergie, Jeasnon décolla dans les derniers kilomètres et réduisit l’Écart à 2’ 06’’.

Quant à Bruckner, elle perdit le contact avec Arndt à une dizaine de kilomètres de l’arrivée. Elle fut pénalisée de 20 secondes pour avoir été ravitaillée dans les derniers 10 kilomètres.

Jeanson était déçue, mais ni vaincue, ni démoralisée. « Cette course n’est pas terminée, loin de là, disait-elle. Il y a encore trois étapes et beaucoup de kilomètres. Et puis je suis venue ici pour apprendre, et j’apprends ! »

Maillot Bleu (leader du classement général) : Judith Arndt (ALL, Saturn Timex)
Maillot rose (leader aux points) : Geneviève Jeanson (CAN, RONA)
Maillot vert (Reine de la montagne) : Geneviève Jeanson (CAN, RONA)
Maillot orange (leader des sprints) : Sarah Ulmer (NZL, Équipe NZL)
Maillot jaune (meilleure jeune- moins de 23 ans) : Geneviève Jeanson (CAN, RONA)
Maillot pomme (meilleure senior – 36 ans ou plus) : Sandy Espeseth (CAN, Équipe Canada)

L’étape de demain, de Twin Falls à Buhl, est longue de 135 km. Son terrain est variable, plaine entrecoupée de montées, et se termine sur une arrivée en descente.

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

une page mise en ligne par SVP

Consultez notre ENCYCLOPÉDIE sportive