Redlands, Californie, le 16 mars 2002 – Les parents de Nicole Freedman s’étaient rendus à Redlands pour voir leur fille courir. La coureuse de l’équipe RONA a fait la seule chose digne acceptable – elle a remporté l’étape. Freedman a montré pourquoi elle est championne américaine des critériums en battant sa compatriote Tina Mayolo-Pic (Diet Rite) et la Mexicaine Belem Guererro (AC Mexiquence) au terme d’un sprint endiablé.
La coéquipière de Nicole Freedman, Geneviève Jeanson (CAN, RONA), a terminé sixième, alors que la meneuse au classement général, Judith Arndt (7ème) et sa coéquipière Lyne Bessette (4ème), de Saturn Timex, ont également terminé parmi les dix premières. L’étape n’a eu aucun impact sur le classement général et Arndt conserve donc la tête, devant Andrea Hannos (CAN, RONA) et Jeanson. RONA mène toujours au classement par équipes, devant Saturn Timex et Cannondale-USA.
Dès le depart, et pour la quasi-totalité de la course, les Saturn Timex ont imprimé un train rapide à la course pour éviter toute échappée. Aucune ne fut menaçante. La puissante sprinteuse de Saturn Ina Teutenberg tenta un coup, mais les RONA ramenèrent le peloton sur elle.
Le dernier tour fut plus mouvementé, alors qu’un groupe de 7 ou 8 filles tenta de se détacher. Nicole Freedman l’ayant manqué, Geneviève Jeanson a ramené sa coéquipière jusqu’aux premières loges. L’étape se termina sur un sprint massif et Nicole Freedman se faufila pour l’emporter.
Demain: un parcours sélectif
L'étape de demain empruntera les rues de beaux quartiers résidentiels de Redlands, bordé de maisons cossues construites du tournant du XXème siècle et jusqu'aux années 20. La course se déroule sur un circuit urbain rappelant celui de l'épreuve de la Coupe du Monde de Montréal, avec une ascension suivie d'une descente, usante par sa répétition. L'étape totalisera 94,5 km en faisant huit fois le tour d'un circuit d'un dénivelé total de 170 mètres.
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
La gagnante de l'étape n'apprécie pas particulièrement la radio dont sont dotées les coureuses de l'équipe RONA. À preuve, cet extrait de l'article de Cindy Robinson du San Bernardino Sun
Nicole Freedman, the winner of the women's criterium on Saturday, had a radio transmitter taped to her back … and seemed less than thrilled about it.
Freedman was overheard telling officials with the Rona team, "Get this tumor off my back."
She said the radio was digging into her back. Another problem with riding with a radio attached is "you hope you don't get nailed on your back in the race," she said.
As for the instructions she was receiving, they were of no help because "they were in French," Freedman said. "I couldn't understand a thing."
source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA
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