Oak Glen, Californie, le 15 mars 2002 – Le jeu de chat et de souris a provoqué un bouleversement au classement général de la Redlands Classic, qui a littéralement explosé aujourd’hui. Après une étape étonnante, Judith Arndt (ALL, Saturn Timex) endosse le maillot jaune, alors que la Canadienne Andrea Hannos de l’équipe cycliste RONA grimpe de la 46ème à la deuxième place, à plus de 6 minutes. Sa leader Geneviève Jeanson occupe le troisième rang, à 7’37’’ de la meneuse. Lyne Bessette (CAN, Saturn Timex), cinquième de l’étape, occupe pour sa part le quatrième rang du classement général, à plus de 10 minutes de la tête. Manon Jutras (CAN, RONA) s’est hissée au septième rang du classement général.

L’étape d’aujourd’hui était longue de 131 kilomètres et, avec trois ascensions, un duel était à prévoir entre Jeanson et Bessette. L’enjeu était non seulement la victoire de l’étape, mais celle de la Redlands Classic au complet.

Le départ a été donné sous un ciel couvert, par un temps relativement frais. « Ma consigne était simple pour le début, a expliqué le directeur sportif de l’Équipe RONA, André Aubut. C’était de rouler devant, de maintenir une bonne allure pour rendre les échappées difficiles et de surveiller Judith Ardnt, Petra Rossner (ALL, Saturn Timex) et Mari Holden (USA, Cannondale-USA). Geneviève devait s’occuper de Lyne Bessette et ne pas la laisser s’éloigner d’un pouce. »

Dès le huitième kilomètre, Judith Arndt passe à l’attaque. Arndt est à 2’27’’ au général. De toute évidence, c’est la répétition de la tactique d’usure de la veille. Comme la veille, le peloton ne réagit pas. Andrea Hannos se jette dans la roue de Arndt. L’écart se creuse rapidement. « J’avais le choix, explique Aubut. Soit je demandais à Geneviève (Jeanson) de chasser comme hier, soit je refusais de jouer encore une fois à ce petit jeu d’épuisement. J’ai refusé. » C’est Manon Jutras (CAN) de l’équipe RONA qui a organisé la chasse. Avec sept autres coureuses, dont Susy Pryde (NZL, TalgoAmerica) et deux Cannondale-USA (Lara Ruthven et Dotsie Cowden) elles creusent à leur tour un écart avec un peloton qui reste amorphe. « Même dans le groupe de chasse, Manon faisait plus que sa part de travail », a rappelé Aubut après la course.

C’est ainsi que Ardnt et Hannos se sont présentées au pied de la dernière ascension avec une dizaine de minutes d’avance sur le groupe de chasse, et près de 15 minutes sur le peloton, où étaient restées les deux premières au classement général.

Ce n’est que dans cette ascension que Jeanson a mis le turbo, pour littéralement dévorer la côte et reprendre environ 5 minutes à Arndt. Mais l’écart avait trop grandi. Arndt franchit seule la ligne d’arrivée, 2’ 43’’ devant Andrea Hannos. Sept minutes plus tard, ayant rejoint et laissé derrière le groupe de chasse, Jeanson se présentait, réalisant un temps plus lent de 15 minutes à son temps de l’an dernier.

« Je suis déçu que nous ayons perdu le maillot jaune, mais je ne regrette pas ma décision, a commenté Aubut après l’épreuve. Au bilan, ce n’est pas une si mauvaise journée. Nous avons trois filles dans les dix premières au classement général, dont deux en position d’être sur le podium dimanche. Nous menons au classement par équipes. Je pense qu’on fait la preuve que RONA c’est une équipe, et pas seulement Geneviève. Peut-être va-t-on comprendre dans le peloton que ni Geneviève, ni l’équipe RONA ne vont faire tout le travail pendant que les autres courent pour les places secondaires. Il doit y avoir d’autres filles qui peuvent courir pour gagner ! »

Demain: attention au trafic
Au programme demain, un critérium de 60 minutes dans le centre-ville de Redlands. Sur un circuit court (1,6 km), anguleux et technique (9 virages), les filles devront jouer du coude dans un peloton stimulé par trois sprints intermédiaires.

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

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