Idaho City (Idaho), le 15 juin 2002 – Petra Rossner (ALL, Saturn Timex) a remporté au sprint la première des neuf étapes de la HP Women’s Challenge 2002, disputée par une température de plus de 32 °C. Elle est donc ainsi la première à revêtir le maillot bleu de leader du classement général de la course. Grâce au jeu des bonifications, Rossner devance au classement deux Lituaniennes, Diana Ziliute et Jolanta Polikeviviute, par 4 et 6 secondes respectivement.

Sur les 90 partantes, 55 ont fini dans le même temps que la gagnante. Les six partantes de RONA ont terminé dans ce peloton. Geneviève Jeanson (CAN, RONA) a fini dix-huitième de l’étape. Mais comme elle s’est mérité 3 secondes de bonification au seul sprint de montagne de la journée, elle se classe au sixième rang au classement général, à 7 secondes de Rossner. Melissa Holt, qui a récolté une seconde de bonification à la faveur d’un sprint intermédiaire, se pointe au huitième rang du général.

Geneviève Jeanson a hérité des maillots vert de Reine de la montagne et jaune de meilleure jeune (moins de 23 ans).

Lyne Bessette a fini dans le peloton et est 23ème au classement général.

« Notre équipe se trouve exactement où nous le voulions, a commenté le directeur sportif de l’équipe RONA André Aubut, après la course. Toutes les RONA ont terminé dans le même temps que la gagnante et nous n’avons pas gaspillé d’énergie. Les vraies difficultés sont à venir, et nous voulons être prêts à les affronter. Le peloton est relevé, la difficulté du parcours ira en s’accroissant, la course sera dure. »

Le film de la course
Le peloton de 90 coureuses a démarré doucement et est resté relativement tranquille pendant une bonne partie de la course. En fait, il a fallu franchir près de 70 kilomètres d’une étape qui en comptait 105 pour que la course s’anime véritablement. C’est Manon Jutras (CAN, RONA) qui a déclenché les hostilités à l’approche du seul sprint de grimpeuse de la journée. À un peu plus de un kilomètre du sommet, Jutras a durci le tempo pour préprarer le terrain à sa leader Jeanson. « On voulait assurer des points et des secondes de bonification à Geneviève et j’ai voulu empêcher que quelqu’un s’échappe », a raconté Jutras après la course.

Cela a fonctionné, non sans que les Goldy’s, une équipe de l’Idaho, tentent un coup devant leurs partisans. « Deux Goldy’s sont parties à 600 mètres de la ligne de sprint et j’ai dû réagir vite pour ne pas me laisser distancer, se souvenait Geneviève Jeanson. Et Jeanson passa la première à la ligne du sprint de montagne.

Dès après ce sprint, la course est devenue nerveuse. À peine 10 kilomètres après le prix de la montagne, le peloton s’est élancé à la quête des points de sprinteuse. Le sprint fut remporté par Sarah Ulmer (NZL, Équipe NZL), devant Heather Albert (USA, Goldy’s) et Melissa Holt (NZL, RONA).

À 25 kilomètres de l’arrivée, l’offensive est venue des Lituaniennes. Une fois, deux fois, trois fois elles ont tenté de creuser l’écart. Mais le peloton ne laissait rien sortir. Les Saturn de Rossner, les T-Mobile de Mari Holden (USA), les RONA de Jeanson bouchaient les trous un à un. Les attaques se sont ainsi multipliées, la dernière étant portée par Cathy Marsal (FRA, Saturn Timex) à quatre kilomètres de l’arrivée. Sans succès.

Un peloton de 55 coureuses se présenta donc au sprint et Petra Rossner ne fit pas mentir sa réputation.

Les 90 partantes ont été classées.

Demain, une étape de 93,6 km emmènera le peloton de Lowman à Stanley. Une longue montée de 55 kilomètres sera suivie d’une longue descente de près de 40 kilomètres. D’habitude, ici, les échappées ne tiennent pas. Mais on peut prévoir une course d’attrition où la première moitié de l’étape fera des dommages chez les moins bien préparées.

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

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