Montréal (Québec), le 12 juin 2002 – Après un séjour fructueux au Québec, l’Équipe cycliste RONA s’envole demain matin pour Boise, Idaho. Samedi, elle y prendra le départ de la HP Women’s Challenge, une course qui porte bien son nom de « défi ». Le peloton de 96 filles se lancera dans une épopée de 875 kilomètres en neuf jours de course, dans les champs et les montagnes du sud de l’Idaho.

Culminant à 2 688 mètres, le parcours de cette année offrira aux coureuses de quoi s’exprimer. Sept étapes de route d’une longueur moyenne de 106 km, un contre-la-montre de 40 km et un critérium dans les rues de Boise ne leur laisseront aucun répit.

Cette course, qui en sera à sa dix-neuvième édition, a un palmarès qui se lit comme un who’s who du cyclisme féminin : Lyne Bessette l’a remportée en 2001 et y défendra son titre cette année sous les couleurs de l’équipe canadienne. Parmi les vainqueurs récentes on trouve l’Australienne de Saturn, Anna Millward (2000 et 1996), la Française Jeannie Longo (1999), la Lithuanienne Rasa Polikeviciute (1997), l’Américaine Dede Demet-Barry (1995) et les Canadiennes Linda Jackson (1998) et Clara Hughes (1994).

La plus longue course de la jeune histoire de l’Équipe RONA
La « HP », comme on l’appelle, sera la course par étapes la plus prestigieuse de la jeune histoire de l’équipe RONA ; mais surtout la plus longue et la plus dure. Même si certaines des membres de l’équipe ont déjà participé à des courses de cette longueur, l’équipe dirigée par André Aubut n’a jamais pris le départ d’une épreuve de plus de cinq jours.

Pour relever ce nouveau défi, la jeune leader de l’Équipe RONA, Geneviève Jeanson, sera entourée de Andrea Hannos (CAN), Melissa Holt (NZL), Amy Jarvis (CAN), Manon Jutras (CAN) et Gail Longenecker (USA).

« Cette course sera une première pour nous. On ne sait pas trop à quoi s’attendre et on ne s’est pas fixé d’objectif précis en termes de performance, a expliqué le directeur sportif André Aubut de l’Équipe RONA. Cette course sera pour notre équipe une occasion d’apprendre – apprendre à gérer notre effort sur une épreuve physiquement aussi exigeante, apprendre les côtés stratégique et tactique d’une course de cette longueur, bref, on s’attend à une course éducative ! »

source : Daniel Larouche, pour l'Équipe RONA

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