Après s'être fait souffler la victoire lors des deux premières journées, les dames en rose de la T-Mobile ont repris leurs aises, hier, remportant les troisième et quatrième étapes du Tour du Grand Montréal, en plus de ravir le maillot jaune de leader.

L'Australienne Oenone Wood a pris une sérieuse option sur la victoire finale en coiffant toutes ses rivales à l'issue du critérium de 50 kilomètres disputé en soirée dans la Petite-Italie. En matinée, sa coéquipière allemande Judith Arndt s'est imposée lors du court contre-la-montre de 3,5 kilomètres présenté à Lachine.

Arndt a ensuite abattu un boulot colossal durant le critérium, préparant ainsi le terrain à la victoire de Wood. Cette dernière a devancé au sprint l'Italienne Giorgia Bronzini (Safi Pasta), qui montait sur le podium pour une troisième fois en trois jours, et l'Allemande Trixi Worrack (Nürnberger), deuxième au général.

Grâce au jeu des bonifications en temps, Wood a fait passer son avance sur Worrack de deux à six secondes.

Cette avance devrait être amplement suffisante pour que Wood, ou une de ses coéquipières, remporte le sixième Tour du Grand Montréal, qui se conclut ce soir avec un circuit routier de 115 km à Saint-Hilaire.

« On a trois coureuses parmi les cinq premières et notre équipe est très forte. De toute évidence, on est dans une très bonne position », a convenu Wood, qui s'inquiétait de l'état de santé de sa compatriote et amie Rochelle Gilmore (Menikini), impliquée dans une chute de groupe avec deux tours à compléter.

La Québécoise Joëlle Numainville (expresscopy.com), qui travaillait pour sa coéquipière Gina Grain, n'a pu éviter la gamelle, mais s'en est tirée avec des égratignures et des ecchymoses à la jambe et au coude droits.

L'étape à Arndt, le maillot à Wood
En matinée, le classement général avait été passablement modifié par un temps venteux et glacial à Lachine. Les nombreuses tuques sur les têtes des coureuses ne mentaient pas. Le thermomètre indiquait 9°C au départ de cette courte boucle tracée dans le parc René-Lévesque.

Dans ces conditions, Arndt s'est imposée de justesse. Trois coureuses ont en effet fini dans la même demi-seconde, soit Arndt (4:06,05), l'Américaine Dotsie Bausch (4:06,44), de Colavita, et Worrack (4:06,49). Double vice-championne du monde de la spécialité, Arndt a franchi la distance à la vitesse moyenne de 51,2 km/h. La championne du monde Kristin Armstrong (Lipton) s'est pour sa part classée quatrième, à une seconde de la tête.

Anne Samplonius (13e, +6 secondes), la championne nationale Alex Wrubleski (20e, +8 sec.) et Numainville (25e, +11 sec.) ont été les meilleures Canadiennes.

Cette dernière semblait un peu surprise de se retrouver dans cette position. « Le contre-la-montre, c'est ma faiblesse. Le tempo, je l'ai vraiment pas. Moi, c'est tout ou rien », a admis la Lavalloise de 19 ans, qui prévoit travailler sur cet exercice particulier au cours des prochaines semaines. « Je n'aime pas ça, mais je n'ai pas le choix, c'est ce qui détermine le classement général dans une course à étapes. »

Douzième de ce contre-la-montre, Wood n'a concédé que six secondes à Arndt pour s'emparer du maillot jaune de leader, délogeant ainsi la sprinteuse allemande Regina Schleicher (Nürnberger), gagnante des deux premières étapes à Châteauguay et à Granby.

Accusant un retard de six secondes sur Wood au général, Worrack n'avait pas trop envie de deviser sur ses chances de combler cet écart, hier soir. « Ce n'est pas beaucoup, mais je n'ai aucune idée », a sèchement répondu la vice-championne du monde, qui affirme adorer courir par temps froid et sous la pluie. Disons qu'elle a été servie ces trois derniers jours au Québec.

Pratiquement dans la même position l'an dernier, Worrack avait dû s'avouer vaincue par l'infime marge de deux secondes face à l'Américaine Christine Thorburn. On ne parierait pas sur un dénouement différent cette année, surtout avec les T-Mobile Katherine Bates et Arndt qui pointent respectivement à 12 et 15 secondes.

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