Jean-Nicolas Saucier

Avec 20 % des points du classement international à l'enjeu, le Tour du Grand Montréal s'annonce grandiose. Les meilleures cyclistes féminines du monde seront présentes, toutes désireuses d'amasser de précieux points afin d'assurer leur qualification pour les Jeux olympiques de Beijing 2008.

Sans l'ombre d'un doute, les spectateurs présents sur le Circuit des vergers assisteront, jeudi en fin d'après-midi, à une répétition générale du spectacle qui sera présenté en Chine au mois d'août 2008. C'est du moins l'avis de Daniel Manibal, président et promoteur du Tour, qui s'attend à une course de grand calibre.

"On peut dire sans se tromper qu'il s'agit du peloton le plus relevé que nous ayons présenté en sol canadien lors d'un événement cycliste, lance le promoteur. Au fil des ans, le Tour du Grand Montréal est devenu le plus important tour cycliste sur route en Amérique, donc les Québécois ont de quoi être fier. Cette année ne fera pas exception et les amateurs auront la chance de voir à l'œuvre de grandes championnes qui témoignent de la qualité des athlètes qui viennent courir dans la grande région métropolitaine."

Des équipes nationales en passant par les formations reconnues du circuit international, la crème de la crème sera dans la région jeudi. Des championnes de renommée internationale, il y en aura une pelletée. Gagnante de l'étape de Mont-Saint-Hilaire l'an dernier, l'Allemande Judith Arndt est de retour cette année avec la ferme intention de défendre son titre. Mais la tache sera loin d'être facile. Nicole Cooke, meneuse sur le circuit de la Coupe du monde cette saison, et l'Australienne Oenone Wood, troisième au cumulatif, lui feront bataille pour les grands honneurs.

Quelques Québécoises aussi
Plusieurs Québécoises batailleront avec l'élite mondiale du cyclisme féminin à l'occasion du Tour du Grand Montréal. Malheureusement, Audrey Lemieux ne sera pas du nombre, elle qui est forcée à l'inactivité en raison du thrombophlébite à la jambe. Même si "l'étoile du lac" sera absente, d'autres jeunes louves n'attendent qu'une chance pour prendre le haut du pavé.

Joëlle Numainville, Marie-Pier Bédard, Émilie Roy et, surtout, la jeune prodige Karol-Ann Canuel, seront toutes présentes afin de se mesurer aux meilleures de la discipline. Après avoir terminée 33e de l'étape de Mont-Saint-Hilaire et 47e au cumulatif général du Tour, Canuel voudra en mettre plein la vue aux amateurs et démontrer qu'elle représente bel et bien l'avenir du cyclisme féminin québécois.

C'est donc un rendez-vous à ne pas manquer, jeudi à 16 h 15, face au Centre de la nature pour une course qui promet d'être enlevante du début à la fin. Comme l'a si bien dit le maire Michel Gilbert, "après le boulot, c'est le vélo ! Accueillez les cyclistes sur le Circuit des vergers, vous avez le Tour !"

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