Bromont, 1er septembre 2003 – Après une journée de durs labeurs, les participants de la quatrième édition des 24 heures de vélo de montagne peuvent dire mission accomplie. Pas moins de sept coureurs en solo et une quarantaine d’équipes allant de deux à dix personnes ont complété le plus grand nombre de tours de 5,4 kilomètres. Au cours des dernières heures, parents et amis ont également bravé la nuit fraîche pour encourager les compétiteurs depuis les différents campements installés en bordure du parcours de la station touristique SkiBromont.com.

À l’épreuve solo masculine, Éric Auger, de Chicoutimi, a terminé en première place avec 30 tours de complétés. Directeur de la recherche et du développement chez le fabricant de vélo Devinci, Auger a profité de son premier 24 heures en solitaire pour tester un vélo qui sera mis sur le marché l’an prochain.

« Je voulais relever le défi. J’ai fait de la compétition il y a longtemps et je désirais me remettre en forme », a-t-il avancé après l’épreuve. Le cycliste de 33 ans a mentionné s’être préparé en faisant ses recherches sur la meilleure façon de s’hydrater pour cette longue journée de travail. « La diète liquide que j’avais testée à l’entraînement ne s’est pas avérée efficace, ce qui m’a causé des problèmes dans les cinq premiers tours. »

Côté stratégie, Auger s’est arrêté à quatre reprises pour un total d’environ deux heures. « Il est primordial de rouler le plus longtemps possible. C’est facile de se décourager dans ce type d’épreuve. Il faut mettre le paquet durant la nuit et dormir c’était hors de question. » Alexandre Filion a terminé deuxième avec 28 tours, alors que Josée Riverin, de Ste-Foy, a remporté l’or du côté féminin avec 23 tours.

Dans les autres catégories, les formations Vélomania (duo, 37 tours), La Vie Sportive (quatre coureurs experts, 62 tours), Team Karumba (cinq coureurs moins de 150 ans, 55 tours), Durand Sport (cinq coureurs 150-199 ans, 55 tours), Vélo2Max #2 (cinq coureurs plus de 199 ans, 54 tours), les Jocondes (cinq femmes, 49 tours) ont mérité les grands honneurs.

Dans la catégorie du relais corporatif (6-10 personnes), la Maudite équipe a pris la troisième place avec 53 tours. Les huit coureurs de la formation montérégienne, dont la moyenne d’âge tourne autour de 27 ans, ont profité de la fin de la compétition pour célébrer avec le produit de leur commanditaire principal Unibroue. « Nous roulons ensemble une ou deux fois par semaine et sommes surtout ici pour le plaisir », a laissé savoir le capitaine de la formation, Mathieu Houle, sous les yeux de ses coéquipiers enthousiastes.

Même s’ils affirment vouloir faire la course à leur rythme, on peut facilement deviner qu’il n’en fallait pas beaucoup pour que les membres de l’équipe se lancent des défis entre eux afin d’aller encore plus vite : « On n’a pas de talent, mais beaucoup d’orgueil ! » a lancé un des coureurs de l’équipe en faisant bien rire ses partenaires.

La compétition sera de retour l’an prochain pour sa cinquième édition.

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