Le Tour de l'Aude France, 5 au 14 mai 2000

du 15 mai 2000

Lyne Bessette n'a pas eu la vie facile au Tour de l'Aude. La cycliste de 25 ans n'a pas été en mesure de défendre le titre qu'elle avait gagné l'an dernier. L'athlète de Knowlton-Lac- Brome a terminé au 10e rang du classement général, à 14 minutes et 30 secondes de la gagnante, l'Allemande Hanka Kupfernagel. La Bromontoise Annie Gariépy a dû abandonner à la sixième étape, pour cause de maladie.

«De façon générale, je suis contente de mon Tour », a déclaré Bessette après la dernière étape. « L'an dernier, j'étais une petite nouvelle et les autres cyclistes ne se doutaient pas de ce que j'étais pour faire. Cette année, j'étais visée : les autres cyclistes avaient l'ordre de ne pas me laisser filer. Ma dixième place est d'autant plus gratifiante en sachant cela.»

Dès le début du tour, Bessette savait que les choses seraient bien différentes. « Les gens veulent me mettre de la pression, mais je refuse d'embarquer là-dedans », avait-t-elle mentionné en début de tour. «Si tu donnes le meilleur de toi-même, peu importe le résultat, tu n'as pas à avoir de regrets.»

La compétition a mal débuté pour la cycliste de l'équipe Saturn, victime d'une collision avec un motocycliste, qui agissait en tant qu'officiel. Heureusement pour elle, Bessette s'en est sorti avec seulement quelques erraflures. «Ça fait partie des risques du métier.»

Le coup de grâce est venu dès la deuxième étape, disputée en montagne, entre Rieux et Minervois. Tout s'est joué dans la montée, où Bessette a terminé 3 minutes 36 secondes derrière la gagnante, la Française Géraldine Loewenguth : «Après le premier col hors catégorie, il y a un petit groupe qui s'est formé. Je n'étais pas tellement loin derrière, mais j'ai été incapable de boucher le trou et l'écart s'est creusé.»

Mettant une croix sur la victoire finale, Bessette s'est plutôt concentrée sur son rôle d'équipière et sur les victoires d'étapes. Ne perdant pas de temps, la cycliste a tenté le coup à la quatrième étape (une boucle de 116 kilomètres, dans la région de Port Lauragais), où elle a terminé deuxième après une longue échappée. Ses coéquipières, Clara Hugues et Petra Rossner, ont également fait un coup d'éclat lors de la dernière étape en terminant première et deuxième.

Limoux, France14 mai 2000 - La cycliste Lyne Bessette n'a pas été en mesure de répéter son exploit de l'an dernier au Tour de l'Aude, mais elle est plus que satisfaite de sa performance. La victoire d'étape remportée aujourd'hui par sa coéquipière chez Saturn Clara Hugues, suivie de près par sa partenaire Petra Rossner, n'était pas pour nuire à la satisfaction de l'athlète de Knowlton-Lac-Brome.

«Je suis très contente de mon Tour», a d'abord déclaré Bessette, la fatigue à peine décelable dans sa voix. «L'an dernier, j'étais une petite nouvelle et les autres cyclistes ne se doutaient pas de ce que j'étais pour faire. Cette année, j'étais visée : les autres cyclistes avaient l'ordre de ne pas me laisser filer. Ma dixième place est d'autant plus gratifiante en sachant cela.»

Sans surprise, c'est l'Allemande Hanka Kupfernagel qui a remporté le Tour en 26h43:55. Bessette est dixième, à 14:33 minutes de la gagnante.

Bessette revient au pays prendre quelques jours de repos au pays. «Je m'ennuie de mon chum et de mon chien !» nous a-t-elle dévoilé, un sourire évident aux lèvres !

Texte : Frédéric Daigle

15 mai 2000

LIMOUX, France - Lyne Bessette n'a pu répéter son exploit de l'an dernier alors qu'elle avait remporté le Tour de l'Aude, et elle a dû se contenter de la dixième place au classement général.

Bessette peut cependant se réjouir de la victoire de sa coéquipière de l'équipe Saturn, la Canadienne Clara Hughes, qui a franchi la neuvième et dernière étape d'une longueur de 136,1 kilomètres en trois heures 49,49 secondes.

«Je suis très contente de mon tour. L'an dernier, j'étais une petite nouvelle et les autres cyclistes ne se doutaient pas de moi», a déclaré Bessette, qui a terminé en 36e place de l'ultime étape à près de cinq minutes de Hughes.

«Cette année, par contre, j'étais visée et mes adversaires avaient reçu l'ordre de ne pas me laisser filer. Ma dixième place est d'autant plus gratifiante en sachant cela», a indiqué la cycliste de Knowlton-Lac-Brome qui a cédé plus de 14 minutes à la nouvelle championne l'Allemande Hanka Kupfernagel.

Hughes a été l'héroïne de la dernière étape.

La Canadienne a faussé compagnie à toutes ses adversaires après 22 kilomètres de course et elle a fait cavalier seul durant 115 kilomètres pour devancer par quatre minutes 37 secondes l'Allemande Petra Rossner, également de l'équipe Saturn.

Au classement général, Kupfernagel a devancé la Néerlandaise Mirjam Melchers par plus de quatre minutes.

Maillot jaune dès le prologue à Gruissan, Kupfernagel n'abandonnait son maillot de leader que provisoirement à sa compatriote Rossner, victorieuse de la 1re étape à Lézignan.

Kupfernagel reprenait toutefois son bien dès le lendemain pour ne plus le quitter jusqu'au terme de l'épreuve.

14 mai 2000

LIMOUX, France, 14 mai 2000 - L'Allemande Hanka Kupfernagel a remporté la 16e édition du Tour de l'Aude féminin cycliste dont la 9e et dernière étape, disputée dimanche sur un circuit de 138 km autour de Limoux (sud), a été gagnée par la Canadienne Clara Hughes. L'actuelle numéro un mondiale Hanka Kufpfernagel, qui succède au palmarès de l'épreuve à la Canadienne Lyne Bessette, auteur cette année d'un parcours très anonyme avec une 10e place au général, a dominé l'épreuve quasiment de bout en bout.

Au classement général, Kupfernagel a devancé de plus de quatre minutes la Néerlandaise Mirjam Melchers et la Française Géraldine Loewenguth. La Canadienne Lyne Bessette termine au dixième rang.

Classée très loin au général, une autre Canadienne, Clara Hughes, a été l'héroïne de cette ultime étape. Elle a faussé compagnie à toutes ses adversaires après vingt-deux kilomètres de course et a fait cavalier seul durant 115 km. Gérant parfaitement son effort, l'ancienne championne du Canada de ... patinage de vitesse, conservait finalement une avance de 4 min 37 secondes sur le peloton, réglé par l'Allemande Petra Rossner.

Maillot jaune dès le prologue à Gruissan, elle n'abandonnait son maillot de leader que provisoirement à sa compatriote Petra Rossner, victorieuse de la 1ère étape à Lézignan. Mais Kupfernagel reprenait son bien dès le lendemain pour ne plus le quitter jusqu'au terme de l'épreuve.

Classement de la 9e et dernière étape :
1. Clara Hughes (Canada), les 136,1 km en 3 h 49:49. (moyenne: 35,533 km/h) 2. Petra Rossner (Allemagne) à 4:37
3. Mirjam Melchers (PBS) à 4:37

Classement général :
1. Hanka Kupfernagel (Allemagne), 26 h 43:55. (moyenne: 36,162 km/h) à 4:37
2. Mirjam Melchers (PBS) à 4:06. à 4:37
3. Géraldine Loewenguth (France) à 4:44.
7. Juanita Feldhahn (Canada) à 12:56
10. Lyne Bessette (Canada) à 14:30

Limoux, France 13 mai 2000 - La cycliste australienne Anna Wilson a profité d'une échappée avec l'Allemande Ina Teutenberg, pendant la huitième étape du Tour de l'Aude, pour gruger quatre minutes de l'écart qui la sépare de la meneuse au classement général, Hanka Kupfernagel. Teutenberg a cependant eu le meilleur sur la cycliste de l'équipe Saturn et a terminé première au fil d'arrivée de l'étape de samedi. «Elles y ont été d'attaques et de contre-attaques en début de course», expliquait Lyne Bessette, qui a terminé dans le peloton, à 3 minutes et 58 secondes. «Anna est alors partie en échappée avec Ina et on ne les a pas revues. Petra Rossner (Saturn) a gagné le sprint final du peloton qui suivait et on a donc fait deux et trois. On était très satisfaites.»

L'avant-dernière étape, longue de 108 km, était disputée entre Font-Romeu et Limoux. Sans col et offrant plusieurs descentes, le parcours offrait un spectacle impressionnant. Enthousiaste et contente de ses performances, Bessette n'a pas manqué de souligner la splendeur de la région. «Il y avait de superbes gorges et les routes étaient vraiment belles. Je suis très satisfaite jusqu'à présent.» Bessette occupe présentement la dixième place du classement général, à 14 minutes et 20 secondes de la meneuse, Hanka Kupfernagel.

Kupfernagel devrait concrétiser sa victoire lors de la neuvième et dernière étape, disputée dimanche, dans les environs de Limoux. L'Allemande détient une avance de plus de quatre minutes sur sa plus proche poursuivante, la Néerlandaise Mirjam Melchers. Le parcours final offrira une boucle de 138 kilomètres aux cyclistes.

Texte : Éric Gaudette-Brodeur

Classement de la huitième étape
1. Ina Yoko-Teutenberg (Allemagne), les 108 km en 2 h 17:56. (moyenne: 46,109 km/h)
2. Anna Wilson (Australie) même temps
3. Petra Rossner (Allemagne) à 3:57

Classement général :
1. Hanka Kufpfernagel (Allemagne), les 822,6 km en 22 h 49:29. (moyenne: 36,269 km/h)
2. Mirjam Melchers (PBS) à 4 min 10
3. Géraldine Loewenguth (France) à 4 min 44
10. Lyne Bessette (Canada) à 14 min 20

12 mai 2000

FONT-ROMEU, France - La Québécoise Lyne Bessette a terminé 11e, vendredi, lors de la septième étape du Tour de l'Aude cycliste féminin, disputée sur une boucle de 81,6 km autour de Font-Romeu. Bessette a ainsi remonté au dixième rang du classement général.

L'Ukrainienne Tatiana Stiajkina l'a emporté au sprint devant l'Allemande Hanka Kupfernagel, qui conforte sa place de leader. Pour cette étape de montagne courue hors du département de l'Aude, Tatiana Stiajkina, malgré une crevaison, passait en tête le col de la Quillane (1713 m) devant un peloton étiré (Km 33).

Au km 53, une échappée d'un petit groupe, au sein duquel se trouvait notamment la Française Élisabeth Chevanne-Brunel, était vite reprise par le peloton.

À dix kilomètres de la ligne d'arrivée, les onze premières du classement général s'échappaient pour se lancer à l'assaut de la côte hors catégorie de Font-Romeu (1750 m). Tatiana Stiajkina, 22 ans, surgissait alors sur la ligne devant Hanka Kufpfernagel, qui avait pourtant bien contrôlé la course.

Chez les autres Canadiennes, Clara Hugues, victime d'une crevaison, s'est contentée du 51e rang et Annie Gariépy a dû abandonner pour cause de maladie.

Samedi, la huitième et avant-dernière étape se déroulera entre Font-Romeu et Limoux (108 k).

Classement de la septième étape

1. Tatiana Stiajkina (Ukraine) les 81,6 km en 2 h 18:32. (moyenne: 35,342 km/h)
2. Hanka Kufpfernagel (Allemagne) même temps
11. Lyne Bessette (Canada) à 10 sec

Classement général
1. Hanka Kufpfernagel (Allemagne) les 716,6 km en 20 h 27:35. (moyenne 35,159 km/h)
2. Mirjam Melchers (PBS) à 4 min 10
3. Géraldine Loewenguth (France) à 4 min 44
10. Lyne Bessette (Canada) à 14 min 10.

Font-Romeu, France, 11 mai 2000 - Pour une fois, le beau temps était de la partie au Tour cycliste de l'Aude. L'Australienne Anna Wilson en a profité pour remporter la sixième étape, une boucle de 122 kilomètres dans les environs de Castelnaudary. La victoire d'étape s'est décidée au sprint. Wilson a devancé les Néerlandaises Yvonne Brunen et Arenda Grimberg. La Canadienne Sandy Espeseth faisait partie de cette échappée qui a pris près de trois minutes au peloton principal. Elle a fini au sixième rang.

Lyne Bessette, coéquipière de Wilson au sein de l'équipe Saturn, s'est donc retrouvée dans le peloton à tenter de contrer les attaques. «C'est sûr que cela a été une journée plus facile, mais je suis quand même bien fatiguée», a expliqué Bessette de Font-Romeu. «C'est un petit centre alpin de toute beauté. Il y encore un peu de neige. Malheureusement, il faut repartir demain (vendredi)», a soupiré l'athlète, qui a mis une croix sur le gilet de meilleure grimpeuse. «L'étape de montagne va être difficile, je le sens. Comme je n'étais pas de l'échappée, je n'ai pas pu amasser de points. Je doute fort que je puisse remporter le titre de meilleure grimpeuse», a-t-elle analysé.

L'Allemande Hanka Kupfernagel domine toujours le classement général. Elle détient une avance de près de quatre minutes sur sa plus proche poursuivante, Mirjam Melchers, des Pays-Bas. Au moment d'aller sous presse, seuls les résultats des dix premières étaient connus. Bessette, qui occupait la neuvième place avant la sixième étape, ne fait plus partie du groupe des dix premières.

La septième étape, sera une boucle de 77 kilomètres, dans les environs de Font-Romeu.

Texte : Caroline Larose

Note du webmestre
Lyne a terminé la 6e étape en 44e place à 2 min 43 d'Anna Wilson. Au classement général, elle est 12e à 13 min 54 de Hanka Kupfernagel.

Castelnaudary, France, 10 mai 2000 - La pluie et le vent ont voulu voler la vedette du contre-la-montre du Tour de l'Aude, mais l'Allemande Hanka Kupfernagel ne leur a pas cédé sa place. Meneuse au classement général du Tour, Kupfernagel a franchi les difficiles 26,5 kilomètres de mercredi en 37 minutes et 47 secondes pour dominer toutes ses adversaires. Deuxième, la Tchèque Lada Koslikova a arrêté le chronomètre à 39:13 minutes. Lyne Bessette a terminé au 8e rang en 40:01 minutes. Annie Gariépy a terminé 42e.

«J'ai fait mes cinq derniers kilomètres à la pluie battante, mais je suis satisfaite de mon résultat quand même parce que ma longue échappée d'hier (mardi) aurait pu me coûter cher aujourd'hui», a expliqué Bessette au cours d'un très bref entretien téléphonique. «Au moins, toutes les meneuses ont dû se battre contre le mauvais temps.»

Bessette a grimpé d'un rang au classement général passant du 10e au 9e rang. Elle accuse cependant un retard de plus de 13 minutes sur Kupfernagel. «Demain (jeudi), il y a de la montagne, peut-être vais-je me battre pour le maillot de meilleure grimpeuse», a-t-elle conclu.

L'étape de jeudi, une boucle dans les environs de Castelnaudary, sera longue de 122 kilomètres.

Texte : Daniel Aucoin

Résultats

Classement de la 5e étape :
1. Hanka Kupfernagel (Allemagne), les 26,5 km en 37:47. (moyenne: 42,073 km/h
8. Lyne Bessette (Canada) à 2 min 14
42. Annie Gariépy (Canada)

Classement général :
1. Hanka Kufpfernagel (Allemagne), les 513 km en 14 h 43:23. (moyenne 34,609 km/h)
2. Mirjam Melchers (PBS) à 3:56
3. Géraldine Loewenguth (France)à 4:28
9. Lyne Bessette (Can) à 13:47

PORT-LAURAGAIS, France, 9 mai 2000 - La Francaise Magali Le Floc'h a remporté au sprint la quatrième étape du Tour de l'Aude, mardi, devant la Québécoise Lyne Bessette, sur une boucle de 117,1 kilomètres autour de Port-Lauragais, l'Allemande Hanka Kupfernagel conservant le maillot de meneuse.

Bessette a lancé l'attaque au 15e kilomètre accompagnée de la Française Magali Le Floc'h', en soutien de sa coéquipière Géraldine Loewenguth blessée au coude lors de la première étape, et de deux Néerlandaises, Arenda Grimberg et Yvonne Brunen.

«J'ai profité du vent de côté et d'une courbe rapide pour lancer mon attaque, a décrit la cycliste de Knowlton-Lac-Brôme. La Française et moi avons travaillé tout au long de l'échappée, parce qu'à un moment donné, Yvonne Brunen et une autre Néerlandaise, qui étaient avec nous, ont refusé de coopérer. Je pense que l'une d'elle me devance au classement général, elle a sûrement voulu protéger son avance même si je suis à douze minutes de la tête», a ajouté la Québécoise.

Malgré la contre-attaque menée par la Lituanienne Diana Ziliute, le petit groupe a compté, à mi-course, dans la côte de Montréal, jusqu'à trois minutes dix secondes d'avance, mais l'écart s'est réduit légèrement dans la côte de Fanjeaux dix kilomètres plus loin.

Les échappées, toujours emmenées par Bessette qui a passé le Col de Laurac (532 mètres) en tête, ont repris du tonus dans la descente. À six kilomètres de l'arrivée, après une échappée record de 101 kilomètres du groupe de tête, la Québécoise s'est détachée pour lancer le sprint accrochée immédiatement dans sa roue par Magali Le Floc'h.

La Française a finalement passé la ligne la première reléguant la leader du général Hanka Kufpfernagel à la huitième place tandis que sa compatriote Géraldine Loewenguth, deuxième du général, se classait 31e de l'étape. Au classement général, Bessette est remontée à la dixième place, accusant 11 minutes, 33 secondes de retard sur Kufpfernagel.

«Je pense que j'ai été trop gentille avec Magali en fin de course. J'ai pris le relais trop tard et elle en a profité, mais je suis satisfaite. J'ai fait une très belle course!», a raconté la Québécoise, qui attend avec impatience l'épreuve du contre-la-montre individuel. «Juste avant de quitter pour la France, j'ai reçu un nouveau vélo pour faire du contre-la-montre, il est génial ! Même si je suis fatiguée, je vais tout donner mercredi. Ça serait mal me connaître que de penser que je vais agir autrement !»

Mercredi les concurrentes disputeront ce contre-la-montre sur une boucle de 26,5 km autour de Castelnaudary.

texte : Caroline Larose

Les résultats

Le classement de la quatrième étape
1. Magali Le Floc'h (Fra) les 117,1 kilomètres en 3h19:36 (moyenne: 35,200 km/h)
2. Lyne Bessette (Can) m.t.

Le classement général
1. Hanka Kufpfernagel (Allemagne) les 486,5 kilomètres en 14h05:36 (moyenne 34,609 km/h)
2. Géraldine Loewenguth (France) à 1:54
3. Mirjam Melchers (PBS) à 2:00
10. Lyne Bessette (Canada) à 11:33

Durban-Corbières, France - Les sourires étaient de retour sur le visage des membres de l'équipe cycliste Saturn après la victoire de Petra Rossner, lundi, alors que la troisième étape du Tour de l'Aude, reliant Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse et Durban-Corbières, était présentée. Lyne Bessette, entre autres, a largement contribué aux succès saturniens de lundi.

«On visait la victoire d'équipe», a d'abord déclaré Bessette, radieuse au bout du fil. «Ça ne s'est pas passé de la façon qu'on voulait, mais on obtient le résultat espéré.» En effet, la victoire de Rossner ne s'est décidée que dans les dernières secondes, dans un sprint effréné où Rossner n'aura devancé l'immense peloton qui la suivait que de quelques centimètres seulement. «Grâce à ses superbes capacités de sprinteuse !» devait ajouter Bessette.

L'étape, longue de 135 km au lieu des 127 prévus, comportait deux cols de catégorie 3, qui n'ont cependant pas eu d'incidences sur le classement final de l'étape, parcouru en trois heures, 37,21 minutes par Rossner et le peloton de 62 cyclistes. «J'ai tenté de créer une échappée. Pendant une vingtaine de minutes, nous détenions une avance de 20 secondes sur le reste du peloton, mais les coéquipières d'Hanka Kupfernagel sont revenues nous chercher», a expliqué la cycliste de Knowlton-Lac-Brôme.

La santé semble aussi revenir chez les coureuses de Saturn, ce qui n'est pas pour nuire à la bonne humeur qui règne en France. «Tous nos petits bobos semblent vouloir partir, ça ne peut qu'aller mieux !» a conclu Bessette.

Le classement général ne change pas après cette étape. C'est toujours l'Allemande Kupfernagel qui mène, suivie de la Française Géraldine Loewenguth, à 1:54. Bessette occupe toujours la 11e place, 12:09 derrière la meneuse. Annie Gariépy, qui prenait place dans l'immense peloton au fil d'arrivée, n'a pas bougé du 31e rang, à 17:43 de l'Allemande. La quatrième étape sera disputée mardi. Les participantes effectueront alors une boucle de 116 km autour de Port Lauragais.

Texte : Frédéric Daigle

Rieux, France - Après seulement deux étapes, Lyne Bessette a abdiqué. Elle sait qu'elle ne répètera pas son exploit de l'an passé à moins d'un miracle : il y aura une autre cycliste qui remportera le Tour de l'Aude cette année. «À la fin de la journée, j'ai vécu une petite déception, mais là, ça va. Je vais me concentrer sur les victoires d'étape», a raconté une Bessette, claquée.

Dès la première des deux étapes présentées dimanche, la grimpeuse québécoise a éprouvé des difficultés. «Après le premier col hors catégorie, il y a un petit groupe qui s'est formé. Je n'étais pas tellement loin derrière, mais j'ai été incapable de boucher le trou et l'écart s'est creusé», a-t-elle expliqué. La Française Géraldine Loewenguth a mené cette étape de 44 kilomètres de main de maître si bien, qu'au somment du Pic de Nore, elle avait une minute 40 d'avance et devenait, temporairement, la nouvelle détentrice du maillot jaune. À ce moment, Bessette accusait un retard de près de quatre minutes sur la meneuse et se retrouvait au dixième rang du classement provisoire.

Le coup d'envoi de la seconde étape, Pradelles-Cabardès-Rieux-Minervois, a été donné sous une pluie battante. Un groupe de quelques cyclistes, dont Hanka Kupfernagel et Heidi Van De Vijver, s'est lancé follement dans la descente. Kupfernagel, du haut du Pic de Nore avait déjà la ferme intention de reprendre le maillot de leader, ce qu'elle a fait. L'Allemande, malgré la chaussée glissante, a imposé un rythme d'enfer qui a tout simplement brûlé Bessette. «J'avais les jambes dans le tapis, mais, rien à faire. Ce sont 66 kilomètres qui m'ont paru comme 200 !» Bessette est onzième au classement général, mais elle se retrouve tout de même à plus de 12 minutes de Kupfernagel. Loin d'être abattue, Bessette s'est même laissée aller à l'auto-dérision : «Disons qu'aujourd'hui ça m'a donné un coup de vieux ! Coup donc, ai-je vraiment 25 ans cette année moi ?», a-t-elle dit dans un grand éclat de rire, malgré la fatigue.

Au deuxième rang, on retrouve la Française Loewenguth, qui a concédé près de deux minutes à la meneuse. Suit Mirjam Melchers des Pays-Bas et Van De Vijver. La Québécoise Annie Gariepy a, quant à elle, chuté du 10e au 32e rang. Elle se retrouve à plus de 17 minutes de la tête.

L'étape de lundi sera plus douce, mais comporte tout de même 127 kilomètres.

Texte : Caroline Larose

7 mai 2000

RIEUX-MINERVOIS, France, 7 mai 2000 - L'Allemande Hanka Kupfernagel a endossé le maillot de meneuse à l'issue de la deuxième étape du Tour de l'Aude cycliste féminin, disputée dimanche en deux tronçons remportés respectivement par la Française Géraldine Loewenguth et l'Allemande Ina Teutenberg. Lyne Bessette est la meilleure Canadienne en vertu de sa 11e place au classement général, mais elle se retrouve à plus de 12 minutes de la tête.

La cycliste de Knowlton ne se fait d'ailleurs pas d'illusions et sait qu'elle ne répètera pas son exploit de l'an passé à moins d'un miracle: une autre athlète va remporter l'épreuve cette année. «À la fin de la journée, j'ai vécu une petite déception, mais là, ça va. Je vais me concentrer sur les victoires d'étape», a raconté une Bessette claquée.

Dès le premier des deux tronçons présentés dimanche, la grimpeuse québécoise a éprouvé des difficultés. «Après le premier col hors catégorie, il y a un petit groupe qui s'est formé. Je n'étais pas tellement loin derrière, mais j'ai été incapable de boucher le trou et l'écart s'est creusé», a-t-elle expliqué.

Loewenguth a mené ce tronçon de 44 kilomètres de main de maître, si bien qu'au somment du Pic de Nore, elle avait une minute 40 secondes d'avance et devenait, temporairement, la nouvelle détentrice du maillot de leader. La Française a chuté dans la descente après le premier col passé en tête (Col de Castans, 861 mètres), mais, aidée par sa coéquipière Aline Camboulives, elle est ensuite parvenue à remonter ses concurrentes pour passer en tête la ligne d'arrivée au Pic de Nore (1210 mètres) loind devant la jeune Ukrainienne Tatiana Stiajkina.

À ce moment, Bessette accusait un retard de près de quatre minutes sur la meneuse et se retrouvait au dixième rang du classement provisoire.

Les Allemandes à l'attaque
En après-midi, le coup d'envoi de la seconde étape, Pradelles-Cabardès-Rieux-Minervois, a été donné sous une pluie battante. Un groupe de cinq concurrentes, dont les deux Allemandes Teutenberg et Kupfernagel, actuelle numéro un mondiale, s'est échappé dès le départ surprenant Loewenguth. Kupfernagel avait la ferme intention de reprendre le maillot de leader, ce qu'elle a fait. Teutenberg a emporté le tronçon au sprint devant la Néerlandaise Mirjam Melchers, Kupfernagel pointant à quatre secondes, en troisième position. Loewenguth s'est classée sixième à trois minutes 33 secondes, rétrogradant à la deuxième place au général.

Malgré la chaussée glissante, Kupfernagel et les autres ont imposé un rythme d'enfer qui a tout simplement brûlé Bessette. «J'avais les jambes dans le tapis, mais, rien à faire. Ce sont 66 kilomètres qui m'ont paru comme 200!» Loin d'être abattue, par son 11e rang au général, la Québécoise s'est même laissée aller à l'auto-dérision: «Disons qu'aujourd'hui ça m'a donné un coup de vieux! Coup donc, ai-je vraiment 25 ans cette année moi?", a-t-elle dit dans un grand éclat de rire, malgré la fatigue.

Parmi les autres Canadiennes en lice, mentionnons la 32e place de la Québécoise Annie Gariepy, une chute de 22 rangs par rapport à samedi. Gariépy est à plus de 17 minutes de la tête.

Lundi, la troisième étape sera disputée sur 127 kilomètres entre Saint-Laurent de la Cabrerisse et Durban-Corbières.

Les résultats

Premier tronçon
1. Géraldine Loewenguth (France), les 43,4 kilomètres en 1h39:21 (moyenne: 26,210 km/h)
2. Tatiana Stiajkina (Ukr) à 1:02
3. Hanka Kupfernagel (All) 1:50
et les canadiennes
10. Lyne Bessette 3:39
18. Leigh Hobson 4:30
19. Sandy Espeseth m.t.
20. Cybil Di Guistini m.t.
39. Annie Gariépy 9:18
40. Clara Hughes m.t.
61. Leah Goldstein 16:34

Deuxième tronçon
1. Ina Teutenberg (All), les 66 kilomètres en 1 h 53:04 (moyenne: 35,024 km/h)
2. Mirjam Melchers (PBS) m.t.
3. Hanka Kufpfernagel (All) à 4
les canadiennes
25. Leigh Hobson 9:53
30. Cybil Di Guistini m.t.
31. Annie Gariépy m.t.
33. Sandy Espeseth m.t.
35. Lyne Bessette m.t.
38. Clara Hughes m.t.
65. Leah Goldstein 15:25

Le classement général
1. Hanka Kufpfernagel (All) 7 h 08:13 (moyenne 33.625 km/h)
2. Géraldine Loewenguth (Fra) à 1:52
3. Mirjam Melchers (PBS) 2:02
les canadiennes
11. Lyne Bessette 12:09
16. Sandy Espeseth 12:58
19. Leigh Hobson 13:07
20. Cybil Di Guistini m.t.
29. Clara Hughes 17:25
32. Annie Gariépy 17.41
62. Leah Goldstein 30.42

LÉZIGNAN, France, 6 mai 2000 - Au terme d'une boucle de 126,8 kilomètres, c'est au fil d'arrivée que s'est décidée la première étape au 16e Tour de l'Aude, samedi à Lézignan. L'équipe Saturn a bien travaillé dans les derniers kilomètres pour permettre à la spécialiste du sprint Petra Rossner d'emporter la course et le maillot de leader. L'Allemande s'est imposée au sprint devant la Lituanienne Diana Ziliute pour ravir la tête de l'épreuve à sa compatriote Hanka Kupfernagel, victorieuse du prologue la veille.

«Les derniers kilomètres étaient vraiment quelque chose», a déclaré la Québécoise Lyne Bessette, qui a terminé l'étape Lézignan-Corbières-Lézignan-Corbières au 44e rang, à 11 secondes de Rossner. «Il y avait deux ronds-points et autant de virages à gauche, le tout dans un corridor très serré. Disons que c'est un peu épeurant!»

La cycliste de Knowlton a accompli son travail d'équipière à merveille pour permettre à sa coéquipière de l'emporter. «Petra est vraiment une sprinteuse : une vraie petite nerveuse ! Elle est parfaite dans ces situations», a expliqué Bessette, qui occupe la 22e place au classement général. L'Albertaine Clara Hugues conserve quant à elle son deuxième rang. Hugues a terminé la première étape dans le peloton qui a franchi la ligne d'arrivée deux secondes derrière Rossner. Hanka Kupfernagel demeure très près de la tête au troisième rang.

Après la Néerlandaise Mirjam Melchers, qui a franchi en tête la première côte de Fontjoncouse au kilomètre 30,5, et Hanka Kupfernagel, qui s'est attribuée les bonifications du col de l'Alaric au kilomètre 75, c'est Hugues, associée à Mirjam Melchers, qui a véritablement lancé l'attaque à 38 kilomètres de l'arrivée.

Cette offensive a déclenché une vive réaction des autres formations, qui ont accéléré le rythme, mais à ce jeu l'équipe Saturn, celle de Hugues et Bessette, s'est montrée la plus offensive en lançant en tête Rossner, qui n'a plus été inquiétée jusqu'à la ligne.

«Je me sens bien. J'ai retrouvé le rythme de la compétition aujourd'hui. Mes jambes répondent bien, je suis prête pour la montagne», a dit Bessette, qui a connu une chute sans conséquence lorsqu'elle est entrée dans une motocyclette qui a freiné brusquement. «Ça fait partie des risques du métier», a conclu l'athlète québécoise.

La deuxième étape sera disputée dimanche en deux tronçons. Le premier, de 44 kilomètres entre Rieux-Minervois et le Pic de Nore, sera disputé le matin et représente le premier défi en montagne avec deux cols hors catégorie, dont le fameux pic en fin de parcours. Le deuxième compte 66 kilomètres et sera couru en après-midi de Pradelles-Cabardès à Rieux-Minervois.

Les résultats
Le classement de la première étape
1. Petra Rossner (Allemagne) les 126,8 kilomètres en 3h29:52 (moyenne: 36,194 km/h)
28. Annie Gariépy (Canada) à 2 secondes
35. Clara Hugues (Canada) même temps
39. Cybil Di Guistini (Canada) même temps
44. Lyne Bessette (Canada) à 11 secondes

Le classement général
1. Petra Rossner (Allemagne) les 129,6 km en 3 h 33:58 (moyenne 36,327 km/h)
2. Clara Hugues (Canada) à 4 sec.
10. Annie Gariépy (Canada) à 20 sec.
20. Sandy Espeseth (Canada) à 25 sec.
22. Lyne Bessette (Canada) à 27 sec.
27. Cybil Di Guistini (Canada) à 28 sec.
43. Leah Goldstein (Canada) à 33 sec.
45. Leigh Hobson (Canada) à 34 sec.

5 mai 2000

Gruissan, France 5 mai 2000 - La cadence est donnée ! Le Tour de l'Aude, épreuve cycliste de neuf étapes, a commencé vendredi, à Gruissan (France), avec l'usuel prologue. Au terme de ces premiers coups de pédales, Hanka Kupfernagel est en tête. Elle a devancé de quelques centièmes de seconde la Canadienne Clara Hugues de l'équipe Saturn. Petra Rossner et Anna Wilson, également de l'équipe Saturn, ont fini respectivement, troisième et quatrième.

Les filles de Saturn étant en bonne position, Lyne Bessette, aussi membre de cette formation, n'a pas à s'inquiéter de sa huitième place. «Ce n'était que trois kilomètres, mais le parcours était très technique», d'analyser Bessette, qui se retrouve à onze secondes de la meneuse. «Le tracé serpentait beaucoup. J'aurais peut-être dû pratiquer mes virages avant d'arriver ici», de dire la cycliste de Knowlton, mi-sérieuse, mi-blagueuse.

Bessette, qui défend son titre, sera surveillée de près par ses adversaires, une situation qui ne crée pas de stress supplémentaire chez elle : «Les gens veulent me mettent de la pression, mais je refuse d'embarquer là-dedans. Si tu donnes le meilleur de toi-même, peu importe le résultat, tu n'as pas à avoir de regrets», a-t-elle mentionné.

Le parcours est semblable à celui de l'année dernière, à deux petites différences près : le contre-la-montre sera beaucoup plus long, soit 26 kilomètres, et le Pic de Nore sera gravi dimanche. «Après la fin de semaine, nous aurons donc un bon indice sur qui grimpe bien et a de bonne jambes», de dire Bessette, qui se souvient clairement de cette montée, puisque l'an dernier, elle lui avait permis de se rapprocher à neuf secondes de la meneuse et de finalement, emporter le Tour.

Avant le Pic de Nore, les athlètes devront compléter une des plus longues étapes du Tour, soit celle de Lézignan-Corbières-Lézignan-Corbières de 128 kilomètres.

Texte : Caroline Larose

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3 mai 2000

GRUISSAN, France - La Canadienne Lyne Bessette sera candidate à sa propre succession que lui contestera l'Allemande Hanka Kupfernagel, deuxième de la précédente édition et actuelle numéro un mondiale, à l'occasion du Tour de l'Aude féminin (TAF) cycliste, qui débute vendredi à Gruissan.

La 16e édition du TAF réunit cette année 90 concurrentes de 15 équipes représentant neuf nations : Allemagne, France, Pays-Bas, Canada, Haïti, Russie, Cuba, Lituanie et Ukraine. Les cyclistes feront des escapades en dehors de l'Aude en parcourant les routes d'autres départements de cette région du sud de la France : le Tarn, l'Ariège, la Haute-Garonne, et celles proches de la station de sports d'hiver de Font-Romeu, dans les Pyrénées françaises, où sera jugée l'arrivée de la septième étape.

Au programme de cette épreuve, qui se court sur un parcours très vallonné, figure également une arrivée en altitude au pic de Nore (1 211 mètres) dans la Montagne noire (Tarn). Course par étapes créée en 1985 avec quatre jours d'épreuves, le TAF se déroule sur dix jours depuis 1988 et a sacré des championnes telles Canins, Longo, Marsal, Jackson et autre Luperini.

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