Au centre de conditionnement physique XCalibur Fitness, les employés ont fabriqué une banderole maison en l'honneur
de la patineuse. « Je pense qu'il n'y a pas d'autre athlète comme Clara », a dit le propriétaire du gym, Brian Robindson.
photo : Danièle Francis, La Voix de l'Est

Les Suttonnais en liesse !

La victoire de la patineuse de vitesse Clara Hughes a causé tout un émoi dans sa ville d’adoption. La fébrilité est dans l’air à Sutton depuis que l’athlète de 33 ans a décroché sa première médaille d’or, samedi, aux Jeux de Turin.

Karine Blanchard

« Nous sommes tous très fiers d’elle et nous avons hâte de la revoir », a lancé samedi le maire de Sutton, Kenneth Hill, qui a suivi attentivement la course de Mme Hughes.

Dès la fin de l’épreuve du 5000 mètres, celui-ci s’est d’ailleurs empressé de lui envoyer un courriel pour la féliciter pour son exploit.

Clara Hughes a remporté l’or avec un temps de 6:59,07 devant la championne des trois derniers Jeux, l’Allemande Claudia Pechstein. Elle avait mérité le bronze lors de cette même épreuve aux Jeux de Salt Lake City en 2002.

La Suttonnaise d'adoption a reporté sa cinquième médaille olympique en carrière. Elle avait obtenu l'argent lors de la poursuite en équipe, plus tôt au cours des présents Jeux, et deux fois le bronze en cyclisme aux Jeux d'Été d'Atlanta en 1996.

Excitation au centre-ville
Dans la municipalité d'environ 3800 âmes, le nom de Clara était sur toutes les lèvres, samedi, après qu'elle eut gravi la plus haute marche du podium. « Clara a remporté la médaille d'or ! », s'exclamait-on au centre-ville.

Au centre de conditionnement physique XCalibur Fitness, les employés ont fabriqué une banderole maison sur laquelle on peut lire « Bravo Clara ! » C'est vraiment très réjouissant. Je suis allée aux États-Unis aujourd'hui (samedi) et ils parlent de Clara la-bas », a dit avec fierté le propriétaire du gym, Brian Robinson.

Selon lui, cette médaille d'or est pleinement méritée. « Tout le monde a vu à quel point elle s'est entraînée fort pour les Olympiques. Je pense qu'il n'y a pas d'autres athlète comme Clara », soutient M. Robinson.

Denis Boulanger, organisateur de la Coupe des Amériques, abonde dans le même sens. « Ça fait des années qu'elle s'entraîne pour les Olympiques et elle la mérite cette médaille. »

Comme bon nombre de Suttonnais, M. Boulanger a suivi la course avec le plus grand intérêt. Selon lui, les premières minutes de l'épreuve ne laissaient pas présager une victoire.

« Elle était lente au début de sa course. Elle a gagné sa médaille dans les deux derniers tours. La surprise était là », dit-il.

Chez les Bessette...
Dans la famille de la cycliste Lyne Bessette, la médaille d'or de Clara hughes a été accueillie avec grande joie. Les deux femmes ont participé aux épreuves de cyclisme aux Jeux de Sydney, en 2000. Pour la mère de Mme Bessette, Joanne, la course de la patineuse était extraordinaire. « J'étais excitée pour Clara. Le coeur me débattait. C'est comme si c'était un de nos enfants qui remporte une médaille »a-t-elle décrit, encore émue par la victoire de la patineuse de vitesse.

Originaire de Winnipeg, l'athlète a élu domicile dans la région il y a quelques années afin de s'entraîner. « Elle utlise le vélo comme entraînement pour le patin. Les routes sont variées dans la région et c'est pour cette raison qu'elle est venue s'installer ici avec son mari Peter », souligne Denis Boulanger.

Un don de 10 000$
Quelques minutes après avoir décroché l'or, Clara Hughes s'est adressée aux médias. Heureuse d'être montée sur le podium, elle a annoncé qu'elle verserait 10 000$ à Right to Play, un organisme qui amasse des dons pour financer l'achat d'équipements sportifs pour les enfants du Tiers-Monde. L'athlète a indiqué qu'elle avait bien hâte de rentrer chez elle et de montrer ses médailles aux enfants.

Ses concitoyens lui réservent un accueil royal à son retour, prévu pour la fin mars. En début de semaine, après que l'athlète eut remporté l'argent lors de la poursuite en équipe, la Ville avait fait confectionner une banderole soulignant son exploit. Avec cette nouvelle victoire, le maire Hill se voit contraint d'en commander une seconde, qui trônera à l'entrée de la municipalité.

Dès le retour de la championne, une grande fête sera organisée, assure le maire.

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