Guy Thibodeau

Malgré les extrêmes de l'hiver que nous connaissons, le nombre de skieurs inscrits au Marathon canadien de ski, ce week-end, éclipsera un record de 19 ans. On comptait hier 2159 participants. Il faut retourner à 1985 pour en retrouver un plus grand nombre : 2386.

Plus de 36 % des participants, soit 781, sont inscrits aux diverses catégories de coureurs des bois, ceux et celles qui tenteront de skier la distance complète de 160 km entre Gatineau, Montebello et Lachute en deux jours. Le marathon est une épreuve unique en son genre puisqu'elle est axée sur la distance et non le chrono; il est aussi le plus long marathon de ski au monde. Du groupe de Coureurs des Bois, 237 coucheront à la belle étoile demain soir, au nord de Montebello, pour se mériter la médaille d'or. Les autres peuvent coucher au Château Montebello s'ils le désirent; le confort ne leur est pas interdit.

Pierre Harvey au camp des coureurs des bois
Trois fois gagnant d'épreuves de Coupe du monde en ski de fond en 1987 et 1988, le meilleur fondeur de l'histoire du ski de fond au Canada, Pierre Harvey, a décidé de faire le test ultime en s'inscrivant à l'épreuve coureur des bois Or. Ayant fait les deux premiers niveaux il y a quelques années, Harvey m'avait avoué qu'il « ne pensait pas vouloir faire quelque chose d'aussi pénible que de coucher dehors entre deux jours de 80 km de ski transportant un sac à dos de 12 kilos ». C'est son copain Michel Leblanc, entraîneur de l'équipe du Québec de vélo de montagne et coureur des bois Or de longue date, qui lui aurait suggéré « d'arrêter de faire la moumoune » et de sauter dans le bivouac.

Harvey et compagnie auront probablement des conditions favorables pour leur périple. Le temps sera relativement doux mais la neige prévue aujourd'hui pourrait les ralentir et rendre le premier stage un peu plus difficile.

Pour les skieurs réguliers par contre et les amateurs de raquettes, les conditions partout au Québec seront excellentes.

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