La maladie d’Alzheimer se décrit généralement par des stades qui indiquent la gravité des symptômes. Découvrez-les sur cette page, du stade léger à la fin de vie.
La progression, stade par stade
La maladie d’Alzheimer est une maladie du cerveau qui se caractérise par une dégénérescence progressive des cellules du cérébrales.
La maladie d’Alzheimer suit généralement certains stades qui s’accompagnent de différents changements dans la vie de la personne atteinte ainsi que dans la vie des membres de sa famille.
Parce que la maladie affecte chaque personne différemment, les symptômes, l’ordre de leur apparition et la durée de chacun d’eux varient selon la personne.
Dans la plupart des cas, la maladie d’Alzheimer progresse lentement.
Pour en savoir plus, lisez ci-bas notre fiche d’information qui vous décrit sommairement la progression de la maladie stade par stade.
Le stade léger
Le stade léger : ce stade touche des personnes de tous les âges qui présentent des déficits légers dû aux symptômes de la maladie.
Les symptômes courants comprennent :
Pertes de mémoire ;
Difficultés à apprendre de nouvelles choses et à suivre des conversations ;
Difficultés de concentration, ou une capacité d’attention limitée ;
Changements d’humeur, y compris l’apathie et la dépression ;
Problèmes légers de coordination.
Ces symptômes pourraient ne pas être évidents au début. La personne au stade léger de la maladie conserve beaucoup de ses capacités fonctionnelles et elle pourrait ne pas avoir besoin d’aide ou ne pas en demander. Cependant, les problèmes pourraient commencer à être récurrents : la personne pourrait éprouver des difficultés à s’acquitter d’une tâche à laquelle elle était normalement habituée au travail.
La personne peut se rendre compte de ces changements et en parler à d’autres personnes. Elle peut aussi prendre des mesures pour prévoir ses soins futurs et ses finances.
Pour en savoir plus, lisez notre fiche d’information sur le stade léger
Le stade modéré
Au stade modéré, on observe un déclin accru des facultés cognitives et fonctionnelles de la personne atteinte. Ce stade semble souvent le plus long, et toutes les personnes touchées auront besoin d’aide et de soutien.
La mémoire et les autres facultés cognitives continuent de se détériorer, bien que de nombreuses personnes soient encore conscientes de leur état.
Pour les familles et les proches aidants, c’est à ce moment que :
Leur implication dans les soins augmente fortement ;
Le placement de la personne atteinte dans un établissement de soins de longue durée pourrait être envisagé pour la première fois ;
Les programmes et les services dans votre communauté peuvent être d’une aide précieuse. Ils vous offriront en effet un soutien sous la forme de programmes de jour pour adultes, des programmes de répit et bien plus encore.
Pour en savoir plus, lisez notre fiche d’information sur le stade modéré
Le stade avancé
Le stade avancé de la maladie d’Alzheimer est également appelé le « stade grave ».
À ce stade, la personne atteinte finit par être incapable de communiquer verbalement ou de prendre soin d’elle. La communication non verbale est de plus en plus importante.
Les symptômes courants comprennent :
Troubles de mémoire graves, des difficultés à traiter les nouvelles informations et se repérer dans l’espace et le temps ;
Incapacité à prononcer des paroles intelligibles ;
Perte des fonctions de base telles que manger, marcher et utiliser les toilettes sans se faire aider.
Des soins pourraient être nécessaires en tout temps. À ce stade, il est vital pour les familles et les proches aidants de continuer à soutenir la personne atteinte pour lui assurer la meilleure qualité de vie possible.
Pour en savoir plus, lisez notre fiche d’information sur le stade avancé
La fin de vie
Au cours des derniers mois, les facultés cognitives et physiques de la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer déclineront fortement. Elle aura besoin de soins 24 heures sur 24.
Lorsque la mort approche, les efforts se recentrent sur les soins palliatifs et le réconfort. Il est toutefois vital de respecter les souhaits de la personne, comme elle l’aurait voulu.
Comme dans le cas d’une personne atteinte d’une maladie au stade terminal, il convient de s’occuper de ses besoins spirituels, émotionnels et physiques avec la plus grande attention pour qu’elle se sente le plus à l’aise le moment venu.
Les besoins des personnes atteintes d’un trouble neurocognitif en fin de vie sont uniques et exigent des attentions particulières. Pour en savoir plus, consultez notre section à ce sujet ou lisez notre fiche d’information sur Les soins en fin de vie.
Obtenir un diagnostic
Pour aider à combattre les symptômes de la maladie d’Alzheimer et repousser sa progression au stade avancé, il est important de diagnostiquer la maladie le plus tôt possible. Si vous craignez d’être atteint de la maladie d’Alzheimer, découvrez ici comment obtenir un diagnostic.
Comment traiter la maladie d’Alzheimer?
À ce jour, la maladie d’Alzheimer est incurable et son évolution est irréversible. Cependant, les options de traitement actuelles et l’adoption de saines habitudes pour préserver la santé du cerveau peuvent souvent ralentir son évolution de façon significative.
Que votre état de santé ou celui d’une personne dont vous vous souciez vous préoccupe, il est important de connaître les signes précurseurs de la maladie d’Alzheimer afin de pouvoir établir au plus tôt un diagnostic. Voici ses 10 signes précurseurs les plus répandus.
Signe précurseur N0 1 : Pertes de mémoire qui affectent votre vie quotidienne
Vous ou la personne que vous connaissez oubliez souvent certaines choses ou éprouvez des difficultés à retenir de nouvelles informations.
Il est normal d’oublier parfois un rendez-vous, le nom d’un collègue ou un numéro de téléphone et de s’en souvenir un peu plus tard. En revanche, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer oubliera plus fréquemment ou pourrait éprouver des difficultés à se souvenir d’une information récente.
Signe précurseur N0 2 : Difficulté à réaliser des tâches familières
Vous ou la personne que vous connaissez oubliez comment vous acquitter d’une tâche habituelle, comme préparer un repas ou vous habiller.
Il arrive aux gens très occupés d’être tellement distraits qu’ils en oublient parfois de servir une partie du repas et de s’en souvenir que plus tard. En revanche, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer pourrait avoir de la difficulté à s’acquitter de tâches qu’elle a accomplies toute sa vie, comme préparer un repas ou jouer à un jeu de société.
Signe précurseur N0 3 : Troubles du langage
Vous ou la personne que vous connaissez oubliez certains mots ou utilisez des mots qui n’ont rien à voir dans la conversation.
Tout le monde peut avoir de la difficulté à trouver le mot juste, mais une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer pourrait oublier des mots simples ou utiliser un mot au lieu d’un autre, ce qui rend ses phrases difficiles à comprendre.
Signe précurseur N0 4 : Désorientation dans le temps et l’espace
Vous ou la personne que vous connaissez avez des problèmes à retenir les jours de la semaine, ou vous vous perdez dans des endroits familiers.
Il est normal d’oublier le jour de la semaine, ou d’oublier où on se rend, mais pendant un court instant seulement. Cependant, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer risque de se perdre dans sa propre rue et ne plus se souvenir comment elle s’y est rendue ni comment rentrer chez elle.
Signe précurseur N0 5 : Jugement affaibli
Vous ou la personne que vous connaissez ne savez pas quand votre santé et sécurité sont exposées à un risque.
Il arrive à tout le monde de prendre des décisions discutables, comme reporter un rendez-vous chez le médecin, même en cas de problème. En revanche, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut avoir des difficultés à évaluer une situation ou à prendre une décision. Par exemple, elle pourrait ne pas reconnaître un problème de santé qui requiert une attention immédiate, ou porter des vêtements chauds en pleine canicule.
Signe précurseur N0 6 : Difficultés face aux notions abstraites
Vous ou la personne que vous connaissez avez des problèmes à comprendre ce que signifient des symboles et des chiffres.
N’importe qui peut rencontrer des difficultés à effectuer des opérations faisant appel à la pensée abstraite, comme tenir ses comptes ou utiliser une calculatrice. Toutefois, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer pourrait avoir beaucoup de difficultés à accomplir ce genre de tâches, car elle ne comprend pas ce que représentent les chiffres ni à quoi ils servent.
Signe précurseur N0 7 : Égarer les choses
Vous ou la personne que vous connaissez rangez des objets là où ils ne devraient pas se trouver.
N’importe qui peut égarer son porte-monnaie ou ses clés. Toutefois, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer pourrait ranger des choses dans des endroits inappropriés. Par exemple, le fer à repasser dans le congélateur, ou une montre dans le sucrier.
Signe précurseur N0 8 : Changements d’humeur et de comportement
Vous ou la personne que vous connaissez avez de graves changements d’humeur.
Il nous arrive à tous d’être tristes ou maussades parfois. Mais une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut changer d’humeur très rapidement, comme passer du calme aux larmes puis à la colère, sans raison apparente.
Signe précurseur N0 9 : Changements de personnalité
Vous ou la personne que vous connaissez vous comportez de manière étrange.
La personnalité de chacun peut changer de façon très subtile avec le temps. Or, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut vivre des changements de personnalité beaucoup plus frappants et devenir confuse, renfermée ou méfiante. Parmi les changements possibles, on notera l’apathie et la peur.
Signe précurseur N0 10 : Perte d’intérêt
Vous ou la personne que vous connaissez ne vous intéressez plus à vos amis, membres de votre famille et activités préférées.
Il nous arrive à tous de nous lasser du ménage, de notre travail ou de nos obligations sociales parfois, mais nous finissons par retrouver notre enthousiasme. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, quant à elle, pourrait devenir passive et apathique, et elle aura besoin d’encouragements pour s’impliquer dans ses activités.
Il est important de déceler le plus tôt possible ces signes précurseurs, car vous pourriez alors tirer profit d’un diagnostic précoce.