Pierre F.

Est-ce de l'Oklahoma, de l'Arkansas ou du Mississippi? Quelque part dans ce coin-là. Andrea Ratkovic vient du sud des États-Unis. Elle a 33 ans. Ça ne fait pas très longtemps qu'elle fait du vélo. Avant elle faisait du marathon, 2h3O au marathon, c'est juste pour vous dire que c'est pas un pied de céleri. Elle a gagné hier la première étape du Grand Prix féminin du Québec, une boucle d'une centaine de kilomètres en Haute Yamaska, départ et arrivée à Farnham. Andrea Ratkovic a battu au sprint ses deux compagnes d'échappée, la Québécoise Annie Gariépy et l'Américaine Dede Demet.

Ce n'est pas pour être chauvin, mais franchement, Annie Gariépy méritait mieux que sa seconde place. En échappée dès le 19ème kilomètre, elle a été la grande animatrice de la course, à l'origine de toutes les attaques, aussitôt reprise par le peloton elle repartait on sentait qu'elle voulait à tout prix cette étape sur le plat qui convenait particulièrement bien à ses talents de rouleuse.

Seulement 49 filles au départ de ce Grand Prix, 49, une misère, une pitié. Une formidable organisation qui soigne les moindre détails, l'inattendue, l'inespérée collaboration d'une demi-douzaine de municipalités, des parcours magnifiques, une incursion aux Etats-Unis âprement négociée, tout cela pour un maigrichon peloton de 49 coureuses, dont pas loin de la moitié de calibre paroissial. Et comme si cela n'allait pas déjà assez mal, les organisateurs ont appris hier matin le retrait de Geneviève Jeanson la très jeune prodige (17 ans) du cyclisme québécois.

Bref, même réduite à quatre coureuses, la très forte équipe Saturn avec Lyne Bessette,Clara Hughes, Dede Demet et Emily Robbins devrait assez facilement faire la loi dans ce Grand Prix. Les Saturn devront quand même se méfier de la gagnante d'hier, cette Andrea Ratkovic sortie de nulle part.

Aujourd'hui, parcours assez mouvementé, avec la très dure côte de la Joy Hill avant d'aller dire brièvement bonjour aux fermiers du Vermont. Départ et arrivée à Knowlton, on est en plein sur les terres de Lyne Bessette, c'est pas une promesse, même pas un pronostic, c'est juste pour vous dire.

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