Pierre F.

Les coups de cœur de l'année 1998

Supposons que vous me demandiez quels sont les cinq athlètes, tous sports confondus, qui se sont le plus illustrés au cours de l'année 1998. Mon classement serait le suivant :

1. Lance ARMSTRONG
2. Marion JONES
3. Haile GEBRESELASSIE
4. Hicham EL-GUERROUJ
5. Tegla LOROUPE.

Supposons maintenant que vous n'en connaissiez aucun des cinq. Ne vous inquiétez pas. C'est juste un petit défaut de mémoire. Vous les connaissez. Il vous arrive même de les applaudir dix secondes tous les quatre ans en disant : " Hey quel athlète ! C'est pas croyable ". Puis vous retournez à vos joueurs de golf et à vos coureurs automobiles. C'est bien correct. Les Olympiques sont seulement dans deux ans, vous avez tout votre temps...

1- Lance ARMSTRONG, 27 ans États-Unis

Sport : cyclisme sur route

J'ai choisi Lance Armstrong comme athlète de l'année et je reconnais que c'est un choix assez particulier. Armstrong n'a battu qu'un seul adversaire, cette année : le cancer des testicules qu'on lui a découvert fin 96. Il avait aussi, à ce moment-là des métastases au cerveau. " Un cancer agressif, rapide, méchant, exactement comme moi ", dit Armstrong, qui n'était pas, effectivement, le coureur le plus sympathique du peloton. Mais un des plus doués. Champion du monde à 22 ans.

Il avait une chance sur trois de vivre. Absolument aucune de refaire des courses de vélo. Début 97, deux opérations au cerveau. Chimio à doses massives. Hiver 97, Armstrong reprend l'entraînement, personne n'y croit et les médecins protestent : son corps ne pourra pas supporter des efforts répétés. La moindre rechute sera fatale.

En février Armstrong se pointe à Majorque où les cyclistes pros disputent, mollo, leurs premières courses. Il est dans le rythme, mais ça se gâte un mois plus tard, dans Paris-Nice. Il est lâché dans la première étape, rentre précipitamment chez lui, au Texas. Il refait ses gammes avec son vieil entraîneur Chris Carmichael. Moins de vélo, plus de gymnase, stage en altitude. Armstrong gagne une course en Oregon au début de l'été, puis le tour du Luxembourg et une classique en Allemagne. Et il est au départ du Tour d'Espagne en septembre. 21 jours de course. Plus de 3000 kilomètres. Il finira quatrième. Et quatrième, encore, du championnat du monde qu'il a animé de bout en bout. Un miracle plus qu'un exploit.

Un seul autre, avant lui, était revenu d'entre les morts. Mais Lance Armstrong est le premier à en revenir à vélo. À plus de 40 kilomètres/heure de moyenne.

Il a créé sa propre fondation : « C'est clair je cours contre le cancer. J'ai la rage. J'ai un site sur le Web ( Fondation Lance Armstrong ), les cancéreux m'écrivent, je réponds à chacun. Je cours pour leur dire qu'on peut guérir. »

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