Pierre F.

Il était une fois un boulanger qui faisait le meilleur pain de Montréal. Du moins le prétendait-il. Il se disait d'ailleurs fromentier plutôt que boulanger. Vint à passer un journaliste qui n'aimait pas les pains tarabiscotés. Il se chicana avec le mitron et l'enfarina dans le journal.

Pour se venger, le boulanger confectionna un pain aux oignons et lui donna le nom du journaliste : le Foglia fourré.

Le journaliste en fut plutôt flatté. Donner son nom à un pain, même fourré aux oignons, c'est mieux que de le donner à une rue de Laval, mettons.

Pourquoi je vous raconte tout ça ?

Parce que, trois ans plus tard, je viens de revoir le boulanger. Et devinez quoi ?

Le boulanger est un champion cycliste.

Alors là !

Le boulanger est de la race la plus éthérée de toutes les races de cyclistes : la race des purs grimpeurs. La peau et les os. Pour vous dire comme il est maigre, goûtant l'autre jour son pain de Provence au thym et aux olives, le boulanger avala, par mégarde, le noyau d'une olive qui fit une telle bosse dans son ventre qu'on le crut enceinte de huit mois. Il est maigre comme ça.

- Le mont Washington, me lança-t-il, tu connais ?

Je le voyais venir comme un camion. Et je me disais tu ne m'auras pas mon garçon. À 195 livres, sur une pente à 12 %, on n'avance pas, on recule. Le cul vous tire par le bas comme disait la belle de Cadix, tchika tchika tchik aïe aïe aïe.

Sauf que ce n'était pas à moi que le boulanger lançait son défi. C'était à toute la province. Rien de moins. Et je vais vous dire un truc : si j'étais à la place de toute la province, je me méfierais.

Remarquez que vous n'avez rien à perdre. Au contraire, vous pourriez gagner un billet d'avion et un peu d'argent de poche, 1000 $ au total, pour aller courir une étape du Tour de France l'année prochaine.

C'est le défi du boulanger. Qui, au fait, s'appelle Benoît Fradette.

Une fois par année, vers la fin août, la route très pentue qui escalade le mont Washington est ouverte aux cyclistes de tous les niveaux, de tous les âges et de toutes les conditions. Mais bon, ne niaisons pas, cette course de côte de 12 kilomètres et demi, la plus dure d'Amérique, n'est pas exactement une promenade pastorale. C'est plus une occasion pour tester son moniteur cardiaque que pour aller écouter les petits oiseaux et compter les fleurs du chemin. La revue Bicycling , numéro de juin, dit de la course du mont Washington que «ce n'est pas une course, it's a near-death experience». Traduction libre : une occasion d'aller voir la mort de près.

Le mont Washington (un détour sur la route qui mène aux plages du Maine) culmine à 6288 pieds, environ 2000 mètres, dans les montagnes Blanches du New Hampshire. C'est un endroit superbe pour passer un week-end de vélo, North Conway, Littleton, Franconia, et la vallée de la rivière Connecticut qui marque la frontière avec le Vermont.

La date retenue pour cette 25e édition de l'escalade du mont Washington est le samedi 23 août. Quand il ne fait pas beau, la course est remise au lendemain. Et quand il ne fait pas beau le lendemain elle est annulée et il y a 400 cyclistes qui disent : «Ah shit !» Mais au fond ils ne sont pas si fâchés.

Détail moins drôle : il en coûte 100 $ US pour s'inscrire. Ça n'a rien à voir avec le boulanger. Il en coûte 100 $ US, anyway. Les fonds vont au Tin Mountain Conservation Center, une organisation écologique à but non lucratif.

Les formules d'inscription sont disponibles à la boulangerie Le Fromentier, 1375, rue Laurier Est.

Entendons-nous. Le défi que lance le boulanger à tout le monde, c'est juste pour le fun. Juste pour savoir qui c'est qui fait pipi le plus loin,comme dit la mère Machin.

La bourse de 1000 $, c'est une autre affaire. Elle est offerte par le boulanger au cycliste qui réalisera le meilleur temps. Seuls ceux qui n'ont jamais été licenciés sont admissibles. On compte sur votre fair play.

Les 1000 $ incluent un billet aller-retour pour la France au mois de juillet 98. L'idée, c'est de participer à l'étape du Tour de France traditionnellement réservée aux 6000 cyclos qui, tous les ans, se retrouvent sur le parcours qu'empruntent les «vrais».

Mais faut d'abord se farcir le mont Washington. Douze kilomètres et demi à 12 % de pente moyenne. Aucun replat pour reprendre son souffle. Les 400 derniers mètres sont à 22 %. Le record de la montée : 57.41. Chrono du boulanger l'an dernier : 1 h 06. (Note du webmestre : cliquez ICI pour son résultat de l'an 2000).

Détail étonnant : la même course est proposée aux coureurs à pied, et à pied, le record est une minute plus rapide qu'en vélo !

Détail horriblement technique mais indispensable : les plus forts montent sur la 24 (42x24). Pierre Harvey l'a déjà fait avec une 26. Le boulanger avec une 28, mais pense faire mieux cette année avec une 30.

Trois cents coureurs ont pris le départ l'an dernier (la limite est à 400). Les deux années d'avant, il avait fait tellement mauvais qu'on avait annulé la course.

Je vous redonne l'adresse du Fromentier : 1375, Laurier Est. Et ne lui demandez pas de Foglia fourré, il n'en fait plus. Je ne sais pas pourquoi, c'était très bon, même si tu puais de la gueule après, à cause des oignons.

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