Pierre F.

PARIS - Le Tour de France a été créé il y a tout juste cent ans par un journal et par un journaliste pour.. vendre des journaux ! Et accessoirement pour faire chier un autre journaliste et un autre journal. Cet événement sportif que l'on dit le plus grand après les Jeux olympiques et la Coupe du monde de football est donc né d'une chicane de presse.

Au moment où apparaissent les premières automobiles (1395) la bicyclette - pas si loin de sa forme actuelle : des pédales, une chaîne, des pneus, des freins - est déjà un loisir bourgeois (bourgeois, parce que ça coûte très cher) un loisir et déjà un sport, avec un vélodrome et des courses comme Paris-Roubaix, Paris-Bordeaux, Paris-Brest très suivies du public et rapportées dans le premier quotidien sportif de l'histoire qui s'appelle Le Vélo et tire à plus de 80 000 exemplaires, en 1895 rappelons-le.

Un événement politique - on est en France ! - va servir de catalyseur à la naissance du Tour de France. En 1898, l'affaire Dreyfus, cet officier juif accusé d'espionnage, divise le pays en deux. Très étonnamment, le journal Le Vélo verse dans le camp des dreyfusards menés par l'écrivain Émile Zola, étonnamment parce que c'est le parti des intellos progressistes, de la gauche, rarement le parti des sportifs. Le Vélo vit de la pub des fabricants de vélos et d'automobiles et ces industriels sont, bien sûr, dans l'autre camp, celui de la France ultranationaliste, celui de l'ordre. Très inités par la position éditoriale du Vélo, ces industriels vont créer un nouveau quotidien sportif à la tête duquel ils vont plaoer Henri Desgranges, avocat, journaliste et directeur du vélodrome du parc des Princes.

Les ventes du nouveau journal, L'Auto-Vélo, plafonnent à 20 000 copies, et cela se gâte encore plus quand un tribunal l'ampute de la moitié de son titre, L'Auto-Vélo devient L'Auto tout court et... et ça sent la fin. Quelqu'un aurait-il une idée pour relancer ce journal, demande Desgranges lors d'une réunion ?

Pourquoi pas le tour de la France à vélo ? suggère un jeune collaborateur du nom de Géo Lefèvre.

Desgranges trouva d'abord l'idée complètement débile. Puis se ravisa. Le ler juillet 1903, 60 coureurs prenaient le départ du premier Tour de France à Montgeron, en banlieue sud de Paris, devant le café le Réveil-Matin. Là d'où ils prendront aussi le départ demain, pour le souvenir.

Le départ du premier Tour de France est donné à 15 h 16 le ler juillet 1903, la première étape les mènera à... Lyon ! 467 kilomètres ! Le vainqueur mettra près de 18 heures pour atteindre Lyon. Moyenne : plus de 27 km/h. Les cyclos soi-disant sportifs d'aujourd'hui - ma gang mettons - ne vont guère plus vite (et parfois moins !), le dimanche matin, sur leur monture à 4000 $ en carbone montée Dura Ace.

Petite note pratique, le tracé des premiers Tours épouse le réseau, naissant lui aussi, du chemin de fer pour permettre aux suiveurs... de suivre. D'ailleurs quelques coureurs aussi prendront le train ! Les vainqueurs du deuxième tour, celui de 1904, seront ainsi disqualifiés pour tricherie ferroviaire !

Revenons à 1903, cet été-là le journal L'Auto passe de 20 000 à 100 000 copies. L'année suivante, son concurrent Le Vélo fera faillite.

Après la première grande guerre, L'Auto, de plus en plus à droite, défend une certaine idée de la France, et une idée très purificatrice du sport, très mussolinienne (la rédemption de la jeunesse par la sueur et l'effort). L'Auto finira par faire l'apologie du régime fasciste, si bien que le journal sera interdit de publication à la fin de la seconde grande guerre.

C'est toujours un quotidien sportif, L'Équipe, qui « porte » le Tour, on ne peut plus dire « qui organise », mais bon c'est jouer sur les mots, le journal faisant partie du même holding financier, ASO (Amaury Sport Organisation), que le Tour.

Le Tour de France est toujours à droite - son directeur Jean-Marie Leblanc est un intime du président de la République - le Tour défend maintenant « une certaine idée » de l'Europe, quant à son idée de la France elle est résolument et prudemment estivale, la France de juillet, la France des vacances. Le message est dans le paysage.

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