Pierre F.

Il y avait deux montagnes dans l'étape d'hier. L'une a accouché d'une souris, l'autre d'un sourire. Le grand sourire d'Iban Mayo, le coureur de l'équipe basque d'Euskaltel, tombeur de Lance Armstrong hier dans l'Alpe d'Huez.

Il y a un mois, ce même petit Basque s'était déjà payé Armstrong dans le Dauphiné Libéré. « J'ai forgé ma confiance lorsque je l'ai lâché, ce jour-là. C'est ce jour-là aussi que j'ai décidé de l'attaquer dans l'Alpe d'Huez. »

Il se trouve que Joseba Beloki, de l'équipe ONCE, a eu la même idée. Et Francisco Mancebo aussi. C'est au tir groupé d'une coalition espagnole qu'Armstrong a dû repondre hier. Je trouve qu'il s'en est très intelligemment tiré, mais les avis sont partagés. Dans la caravane, on croit qu'Armstrong est touché au moral. Si c'est vrai, alors il tombera à la fin de cette semaine, dans les grandes étapes pyrénéennes.

Tout a explosé au pied de l'Alpe d'Huez. Il restait 14 kilomètres. On venait d'en vivre 204 fort décevants, surtout une ascension du Galibier indigne du Tour de France. Imaginez le sacrilège. Ils sont passés à 40 en haut du Galibier. Montagne sacrée mon cul, ils avaient l'air du Tour de l'Île.

Aurait-on une course ? Il ne restait plus que l'Alpe d'Huez. Aussitôt quittée la grande route de la vallée, aussitôt entrés dans Bourg d'Oisans, avant même le premier tournant - il y en a 21 à égrener pour arriver au sommet, numérotés pour un compte à rebours-, passé le pont sur le torrent à sec, les US Postal ont dynamité le peloton, qui s'est aussitôt débondé, comme une baignoire qu'on vide. Des coureurs éparpillés partout, le maillot jaune à la dérive, un massacre. Ils sont restés combien devant ? Une quinzaine, puis une petite dizaine. Parmi eux, un revenant : Tyler Hamilton, blessé, et qui voulait pourtant en découdre avec tout un chacun.

Décidément, ces Américains ne marchent jamais aussi fort que lorsqu'ils attrapent le cancer des testicules ou se fracturent doublement la clavicule. Il y avait aussi le Kazakh Vinokourov dans ce quarteron de survivants, d'abord décollé, puis de retour. Et des Espagnols. Deux Basques d'Euskaltel, dont cet Iban Mayo. De la Banesto, Macébo et Mercado, et Belcki, de la ONCE.

Arriva alors ce que l'on croyait impossible à cette vitesse de fou, dans une pente à 10 % : une attaque de Joseba Beloki. Au même moment, les dynamiteurs, épuisés par leur dynamitage, se laissaient glisser vers l'arrière. Armstrong était soudain bien seul. Oh, ah! Le moment que tout le monde attendait depuis quatre ans et demi était-il arrivé ?

Non. Beloki fut repris. Iban Mayo en profita pour s'envoler. On ne le revit plus. Puis Vinokourov posa une mine à son tour. Puis Hamilton. Et Beloki encore. Et Hamilton à nouveau. Ullrich n'en pouvait plus. Un feu d'artifice comme on n'en verra pas en ce 14 juillet : pour cause de grande sécheresse et de risque d'incendie, ils ont été interdits dans presque toute la France.

Les coureurs ne se sont pourtant pas gênés pour foutre le feu à l'Alpe d'Huez. On les félicite et on les encourage à recommencer.

La France d'en bas
Quand il fait cette chaleur, les enfants sont collants. Celle-là, qui devait avoir 5 ans, tournait autour de ma tarte Tatin comme une mouche.

Candice, tu laisses le monsieur tranquille, autrement tu te prends une fessée.

C'est une tarte à quoi ?

Aux pommes, mais elles sont en dessous. T'en veux ?

Je suis arrivé dans l'Alpe d'Huez au début de l'après-midi. J'ai pas osé monter le Galibier avec ma Twingo, j'ai fait le détour par Grenoble. Il y avait grande agitation chez les gendarmes de Bourg d'Oisans, où commence la montée proprement dite. Le ministre des Sports et Jacques Rogge, le président du CIO, venaient d'arriver. On annonçait aussi la visite du groupe allemand Kraftwerk. La montée clé l'Alpe d'Huez est devenue un événement mondain, où la poupoune tout droit sortie d'un paddock de Formule 1 triomphe au bras de quelque VIP. Pas moi. No poupoune. Sur le siège du passager de ma Twingo, une tarte Tatin entière, c'est tout ce qui restait chez le traiteur, avec de la salade de carrottes, mais je déteste les carrottes, d'ailleurs depuis que je suis tout petit je fais exprès de ne pas savoir écrire carrotte.

Candice, qu'est-ce que je t'ai dit? Laisse le monsieur tranquille.

Elle est allée rejoindre son papa, qui jouait aux cartes sous l'auvent d'un camping car. Une télé à piles montrait les coureurs dans le Galibier. Ils sont arrivés jeudi. Ils viennent de Belfort.

On n'était pas les premiers, jeudi, il y avait des Australiens, des Belges, des Américains.

Là où j'étais, c'était tout français. La France d'en bas. Ils ne disent plus la France profonde, ils disent d'en bas. Eh bien, la France d'en bas était en haut, hier, sur cette laide montagne de l'Alpe d'Huez qui rappelle Mont-Tremblant. Même faux luxe, même crétinisme ludique.

Vous pensez que Virenque peut gagner le Tour ?

Ce n'est pas la première fois que je l'observe, les Français (j'imagine que les Italiens et les Espagnols sont pareils) ne connaissent pas plus le vélo que la foule du Centre Bell connaît le hockey. Ils savent les noms, les numéros de dossard, ils ont le souvenir des exploits passés, mais le vélo ? Pas grand-chose. Ils écrivent Virenque sur la route à la peinture, ils reprennent un verre de blanc, ils seront pompettes quand les coureurs passeront.

C'est Ullrich...

Non c'est Vinokourov, il viennent de le dire à la télé.

Les coureurs passent sur l'écran de la petite télé à piles en même temps que sur la route, juste devant. Dépêche-toi, dépêche-toi, crie sa femme, les v'là. Reste là, je vais te voir à la télé lui répond le bonhomme. C'est pas parce que la France d'en bas va à la montagne qu'elle prend de l'élévation.

Un fanfaron court à côté des coureurs, il sait bien que c'est interdit, c'est pour ça qu'il le fait, aussi. Derrière les coureurs, la foule se referme, une voiture s'impatiente, des poings s'abattent sur le toit de la voiture.

Dans le tournant suivant, je suis tombé sur une colonie de Hollandais. Dites-moi, Bataves, venez-vous de la Hollande du bas ou du haut ? Il me vint alors que ces heureuses gens venaient tous du pays bas.

Tête de vache
Laurent Fignon, vous-vous rappelez ? Toujours aussi tête de vache, mais cela nous change des anciens coureurs, Thévenet, Hinault et autres Poulidor, qui ont gîte et couvert sur le Tour et se croient obligés de le célébrer chaque fois qu'ils ouvrent la bouche. Pas Fignon. Fignon parle franc, même s'il travaille comme alyste à télé. Sur le plaisir de suivre le Tour : Plaisir, plaisir, des fois c'est chiant ! Sur la dope : Est-ce que les gens vous demandent si vous vous dopiez ? Oui, je leur demande s'ils trompent leur femme...

Vous avez gagné deux Tours de France, qu'ont de plus que vous ceux qui en ont gagné cinq ?

Pour gagner cinq Tours de France, il faut être très bon, mais aussi il ne faut pas avoir une trop forte opposition. Indurain n'en avait aucune, Armstrong pas beaucoup plus.

Armstrong encore cette année ?

Ullrich serait capable de le battre, mais il ne sait pas courir.

Vous venez de dire que, des fois, le Tour est chiant, précisez ?

Il manque d'émotion.

Vous avez une explication ?

Les enjeux financiers paralysent les coureurs, qui bloquent la course pour sauver leurs petits acquis... et ultimement leur job. On ne prend pas de risque.

Aujourd'hui
Le Bourg-d'Oisans - Gap, 185 kilomètres. Étape de haute montagne. Encore les Alpes. Encore des cols de « légende » : le Lautaret, l'Izoard, mais beaucoup trop loin de l'arrivée pour impliquer les favoris. On va voir des Français partir de très loin. Brochard peut-être, Didier Rous et, pourquoi pas, Virenque, pour se laver de la petite humiliation d'hier ?

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