Pierre F.

HAMILTON - C'était mercredi dernier. Lyne Bessette venait de s'élancer. Au pied de la rampe de lancement, un bout de bonne femme qui faisait penser à une olive, tant elle est petite et bronzée, encourageait les premier coups de pédale de Lyne d'une voix de charretier : go, go, go, Lyne ! Je l'ai revue plus tard aux barricades. Entraîneure ? Ancienne cycliste ? Parente ? Représentante des lunettes Oakley, me renseigna quelqu'un.

Les marchands prennent beaucoup de place dans les grands rendez-vous sportifs. En fait, les événements majeurs - JO, championnats du monde, coupes du monde - appartiennent à une dizaine de commanditaires, qui en dirigent le marketing, qui décident de ce qui sera diffusé et à quelle heure, les sports les plus universels devant céder leur place aux sports Mickey Mouse qui rejoignent un plus grand nombre de spectateurs. Le sport n'est pas différent de la culture : le fond cède à la forme, le sens aux acrobaties, la poésie aux falbalas.

Mais ce sont aussi les marchands qui font vivre l'élite sportive d'un pays, en tout cas du nôtre. Encore plus pauvrement subventionnés que les artistes, les athlètes d'élite de la plupart des sports que l'on disait autrefois amateurs ne pourraient se développer, s'entraîner, compétitionner à l'autre bout du monde sans le « sponsoring ». On répète souvent que le sport est une jolie métaphore de la société, disons qu'il est surtout une métaphore de l'économie de marché et de son moteur essentiel : le marketing.

En sponsorisant des athlètes, les grandes compagnies (et les plus petites) s'identifient à des modèles de réussite en plus de se poser en philanthropes (alors que c'est une pure opération commerciale et souvent fiscale). Un métier est né de ce sponsoring : agent d'athlète. Les agents d'athlètes sont essentiellement des démarcheurs de commanditaires. Et ce ne serait pas un métier plus sot qu'un autre s'il ne s'agissait que de frapper à la porte des grandes compagnies et de convaincre les directeurs de marketing d'investir dans un nageur, un marathonien, une cycliste. Mais très vite est venue la tentation de « marketer » les athlètes en plus de les sponsoriser, c'est-à-dire d'ajouter une morale, de leur faire jouer à fond la fonction soi-disant civilisatrice du sport.

Et c'est d'une grande tristesse.

Nous étions alentour d'une jeune athlète commanditée par un marchand de clous. Elle venait de terminer son parcours, elle venait d'éclater en sanglots en apprenant qu'elle ne serait pas sur le podium. Chagrin d'athlète ne dure qu'un instant (sont tellement forts et positifs en dedans). Sitôt séchées ses larmes, la jeune femme nous fit jouer la cassette numéro 1 que tout athlète se doit de ploguer à satiété: merci, merci, tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil. Cette cassette-ci se terminait par d'étonnants remerciements à l'Association cycliste canadienne, d'autant plus étonnants que le clan de cette jeune femme est depuis des années en extrême délicatesse avec ladite association. De retour à son campement, la première question que lui a posée le marchand de clous est celle-ci : « Pis, as-tu bien remercié l'Association cycliste canadienne ? » Good girl, qui avait bien appris sa leçon.

Les marchands de clous n'attendent pas seulement des performances comme jadis. Ils attendent aussi des attitudes. Ils attendent un esprit. Ils attendent qu'ils vendent des clous.

J'ai pas besoin de clous.

Quand Lyne Bessette a terminé son parcours mercredi, elle s'est enfermée dans sa roulotte avec son agent, un jeune homme de belle allure qui porte en permanence ses lunettes Oakley sur le nez. Elle était déçue. Plus que ça, même. Je n'ai pas besoin de me le faire confirmer par ses proches, je sais lire un chrono de contre-la-montre et je sais que, en regard de ses attentes, elle était forcément défaite. Pourtant, quand elle est apparue 20 minutes plus tard, c'est une jeune femme rassérénée qui nous a dit qu'elle était plutôt satisfaite de sa performance. Grosse job de l'agent. Lui ne vend pas de clous. Lui vend de belles images aux marchands de clous. Ça revient au même. Ça n'a pas 30 ans, ça a travaillé avec Serge Savard pour seule expérience en sortant de l'université, mais ça connaît assez la vie pour orienter la carrière de quelques-uns des athlètes québécois les plus en vue. Comment il fait ça ? Il a un secret, il est positif. Répétez après lui : tout va bien, tout va bien, tout va bien. Vous voyez, ça va déjà mieux. Mais chut, n'allez pas lui dire que je vous ai donné son secret, il vous prendrait 15 %.

Je ne sais pas si c'est par le sport que le positivisme effréné des athlètes a contaminé la société ou bien si c'est le contraire, si c'est la société qui a contaminé les athlètes, mais j'entendais l'autre samedi à la radio une madame docteur expliquer que le cancer se guérissait très bien par le positivisme, et l'amie qui l'accompagnait d'illustrer le propos par son exemple personnel : « Mon mari vient de mourir d'un cancer, mais lui, ce n'était pas pareil, lui ne voulait pas vivre. » C'est ça, nounoune, la vie est positive, la mort est négative, si ton bonhomme avait seulement voulu vivre avec sa tumeur au cerveau ou son cancer du côlon, aujourd'hui, il serait allé cueillir des pommes à Rougemont, il fait tellement beau... Même Languirand, cet immense conard transcendantal, y serait allé de son rire jurassique.

Je disais en déconnant l'autre jour que j'aimerais être agent d'athlètes. Je ferais le contraire de ce que font ceux qui exercent ce métier aujourd'hui. J'apprendrais aux athlètes à perdre en leur expliquant que, pour gagner, ils sont capables de faire ça tout seuls avec un bon coach. Gagner est à la portée de n'importe qui. Je leur apprendrais la lucidité, qui n'est ni positive ni négative. Je leur apprendrais aussi à ne pas prendre leurs fans pour des imbéciles, fût-ce par journalistes interposés.

Je leur ferais lire un petit livre de sport, le plus grand peut-être à avoir été écrit, même s'il commence à dater un peu (1959), un des grands morceaux de la littérature britannique, cela s'appelle La Solitude du coureur de fond, c'est d'Aran Sillitoe, et ne vous fiez pas au titre, ce n'est pas un texte sur la course de fond, c'est un texte sur la liberté et son mode d'emploi, c'est un texte qui nous dit pourquoi, par respect de soi, il faut absolument envoyer chier les marchands de clous.

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