Pierre F.

Pontarlier

C'est le bus des Telekom qui est arrivé le premier, Place du Maréchal-Juin, hier matin. Non attendez, le premier à se montrer hier matin, c'était le soleil. Puis le bus des Telekom. Jan Ullrich est descendu du bus, il a regardé le soleil et il a dit yesss, comme ma petite voisine. Mais il l'a dit en allemand, ça a donné une sorte de croassemment, yââââ...

Les équipes arrivent une heure avant le départ à leur quartier réservé, généralement la grande place du centre-ville. Les mécanos vérifient une dernière fois l'alignement des roues, les coureurs signent des autographes, donnent des entrevues. La télé allemande s'est emparée d'Ullrich.

Adossé à son autobus, Walter Godefroot, gérant des Telekom, lit un commentaire de Jalabert dans le journal L'Équipe, qu'un confrère vient de lui mettre sous le nez : « Je mise sur Ullrich, dit Jalabert, il m'impressionne plus que Armstrong »...

Il va d'abord falloir reprendre les 13 minutes à ce Kivilev qu'on a oublié dans l'échappée d'hier, bougonne le gérant des Allemands.

Vous trouvez que c'est beaucoup, 13 minutes ?

Eh ! C'est treize fois une minute, hein !

C'est juste pour vous glisser en passant que le niveau n'est pas vraiment plus haut que dans le vestiaire du Canadien... L'ambiance des départs varie avec le temps, et avec les difficultés du parcours que vont emprunter les coureurs. Ce lundi matin, on a beaucoup reparlé de la folle étape de la veille, et de celle du lendemain. Celle du jour n'angoissait personne, juste à l'humeur des coureurs on pouvait deviner qu'il ne s'y passerait rien.

Un mouvement de foule, l'autobus des US Postal qui vient d'arriver. Sans Lance Armstrong qui débarquera plus tard, comme une rock-star, d'une voiture aux vitres teintées. À l'appel de leur nom, les coureurs vont signer la feuille de départ. Oups, j'ai failli en renverser un, dieu qu'il est petit, le 124, Alexandre Botcharov... Connais pas. Excusez-moi, jeune homme... Il me fait signe que c'est pas grave. Ils sont souvent gentils, disponibles, timides. Cet Andrei Kivilev tiens, le grand bénéficiaire de l'échappée de dimanche: «Pensez-vous pouvoir gagner le Tour de France?» Le pauvre garçon bredouille. Il n'a jamais vu autant de micros. Il ne gagnera pas le Tour de France rien que pour ne pas avoir à répondre à nos questions.

Tiens, Serpellini, le fils du copain de Marinoni. Marco !... On a parlé cinq minutes. Ses bobos, la météo, Hunter ce coureur d'Afrique du Sud qui est dans son équipe. Ils n'ont pas de grandes confidences à nous faire...

Je cherche le 164, c'est vous ? Sylvain Chavanel ? Vous avez 22 ans et vous êtes le plus jeune coureur du Tour. Racontez-moi comment c'était dimanche, sous la pluie ?

C'était dantesque !

Eh bien ! Dantesque ? Comme vous causez !

C'est le titre du journal local, tenez lisez.

Je ne veux pas savoir ce qu'il y a dans le journal, jeune homme. Je veux savoir comment vous, vous avez vécu ces 222 km sous la pluie. Comment vous sentiez-vous ?

Mouillé, monsieur.

Le bus des Festina est arrivé le dernier. La première personne à sortir du bus, c'est justement celle que j'attendais.

Bonjour, M. Sanquer !

Hé le Québécois !

Tu parles qu'il m'a reconnu. Dans le Tour 97, je lui téléphonais trois fois par jour, en pleine course, sur son cellulaire. Je lui posais toujours la même question : « Comment va Gordon Fraser ? » Il était tanné ! En 97, Yvon Sanquer était directeur sportif de la Mutuelle de la Seine-et-Marne, la plus modeste, pour ne pas dire la plus nécessiteuse, des équipes cyclistes à n'avoir jamais participé à un Tour de France. Dans cette équipe, le Canadien Gordon Fraser faisait des débuts difficiles. Tous les jours, j'écrivais un papier sur Gordon et tous les jours j'embêtais Sanquer. Il était tanné ! D'autant plus que ses coureurs étaient dépassés, que l'intendance ne suivait pas, pas de personnel, pas de moyens, un autobus qui ressemblait à une roulotte...

Vous avez rebondi et comment, M. Sanquer ! Vous voilà directeur de la Festina, la troisième meilleure équipe du Tour, vous voilà directeur de Christophe Moreau qui sera sûrement sur le podium à Paris, de Casero qui n'en sera pas loin, vous aviez deux gars dans l'échappée folle d'hier... eh bien mon vieux ça marche les affaires ! Savez-vous quoi ? Vous avez l'air d'un notaire de province...

C'est un compliment ?

C'est un portrait.

Après le scandale Festina, après avoir foutu tout le monde dehors sauf Christophe Moreau, le fabricant de montres espagnol s'est rebâti une équipe au-dessus de tout soupçon (dans son esprit, du moins). Ce fut la chance de Sanquer, petit prof d'éducation physique très hi-tech, qui passe ses nuits à rentrer sur ordinateur les données des cardio-fréquentiomètres de ses coureurs. Sanquer ne traînait aucune casserole, c'est tout ce que voulait Festina. Elle aurait pris un âne, pourvu qu'il fût blanc. Sanquer a rebâti Festina en deux ans autour de Moreau et trois super Espagnols, Angel Casero, Iban Sastre, et surtout Joseba Beloki, mais Beloki est parti chez les Once à l'intersaison.

Fâché d'avoir perdu Beloki, M. Sanquer ?

Oui et non. Des fois, trop de leaders ce n'est pas bon non plus.

Comment est Moreau ? A-t-il les moyens de faire mieux que quatrième comme l'an dernier ? Peut-il gagner le Tour ?

Est-ce que je peux vous répondre dans deux jours ? Ce qui est certain, c'est que Christophe n'est plus le même coureur que l'an dernier. Il vient de gagner le Dauphiné en gérant, pendant deux jours, une avance d'une seule petite seconde, il grimpe comme il a jamais grimpé, il fait la course en avant, il est irréprochable...

Vous y êtes pour quelque chose ?

Je ne sais pas, mais c'est le coureur que j'ai le plus engueulé.

Plus que Gordon Fraser ?

Oh mon dieu, Gordon... Il secoue la tête, sans me répondre directement. N'empêche, vous vous souvenez, il y a trois ans, j'étais à la recherche d'un sponsor, puisque la Mutuelle de Seine-et-Marne se retirait du vélo... Eh bien, je suis toujours à la recherche d'un sponsor, Festina reprend ses billes à la fin de la saison...

Même si Christophe Moreau gagne le Tour de France ?

Ce serait évidemment une toute autre donne...

AUJOURD'HUI - Serguei Ivanov, le Russe de l'équipe italienne Fassa Bortolo a gagné légèrement détaché à Aix-les-Bains, dans l'indifférence générale. Tout au long de la journée, la seule préoccupation des coureurs comme des suiveurs, le seul sujet de conversation: l'étape d'aujourd'hui, Aix-les-Bains-l'Alpe d'Huez, 209 kilomètres, col de la Madeleine, col du Glandon, et les 21 virages en épingle de l'Alpe d'Huez. L'Alpe d'Huez «c'est la descente la plus longue du monde», vante les dépliants de la station de ski. Les coureurs vont la monter cette descente.

Ce soir, on va tout savoir. On va savoir Armstrong. On va savoir Ullrich. On va savoir Beloki. Christophe Moreau. On va savoir ce que vaut le frêle Kivilev. J'oubliais Botero. C'est lui, le Colombien de la Kelme, Santiago Botero qui va gagner l'Alpe d'Huez.

DORMEZ BRAVES GENS - Pour remplacer Juan Antonio Samaranch, les membres du Comité international olympique avaient le choix entre un bandit: le Coréen Kim Un-Yong; un diplomate -même s'il est chirurgien de profession- le Belge Jacques Rogge; et Richard Pound que l'on présente toujours comme le money-man du mouvement olympique, mais qui est avant tout un homme d'action, sans doute celui qui a le plus contribué à la transformation du CIO et qui prétendait le moderniser encore davantage. Il fallait s'y attendre, les membres du CIO ont choisi le diplomate, la stabilité, la continuité. Je veux dire, ils ont choisi de continuer de dormir sur le confortable matelas de millions que NBC leur paie en droits de retransmission.

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