Pierre F.

Bar-le-duc

De Verdun à Bar-le-Duc, les coureurs ont emprunté la seule route française qui ne porte pas de numéro. On l'appelle La Voie Sacrée. Les bornes kilométriques de cette route sont chapeautées d'un casque de soldat... l'impression de traverser un musée de 40 kilomètre de long, franchement je commence à être un peu tanné de leur folklore de guerre. Autant m'émeut le dépouillement des cimetières militaires, autant le tourisme commémoratif me tombe sur les rognons, mais bon...

Sans doute inspirés par ce décor belliqueux, les coureurs du Tour de France se sont livrés hier une guerre de tranchée. Couru dans le vent et sous une pluie froide, cet âpre contre-la-montre par équipes a donné des résultats «stupéfiants». Le mot est maintenant entré dans le glossaire du cyclisme avec son double sens. Il signifie à la fois stupéfiant et... stupéfiant.

Le Crédit Agricole de Bobby Julich qui prend deux minutes aux Telekom de Jan Ullrich? Et une minute et demie aux US Postal de Lance Armstrong? Hola! Peut-être ne suis-je pas parfaitement rompu aux subtilités du contre-la-montre par équipe, une épreuve extrêmement technique, mais je ne suis pas complètement idiot non plus, je sais très bien faire la différence entre une aspirine et douze kilos de dynamite, et j'affirme que quelqu'un a fait sauter la pharmacie hier matin.

On attendait les Once, les US Postal, les Telekom. On a eu le Crédit Agricole. En seconde place, les Once de Beloki. En troisième, avant la bande à Armstrong, avant la bande à Ullrich, les Festina de Christophe Moreau. Hola! Il me semblait que ce devait être un Tour à l'eau claire? Toujours est-il que nous voilà au soir de cette étape stupéfiante, avec un Tour en forme de gratteux de Loto Québec. Quel nom est caché dans le petit carré? Armstrong? Ullrich? Moreau? Beloki? Botero? À croire qu'ils étaient là tous en même temps quand la pharmacie a sauté et qu'aucun d'eux n'a été assez fou pour ramasser les aspirines, ou le sirop pour la toux.

Pour la petite histoire de ce contre-la-montre, notons que les US Postal ont été retardés par une chute de Pena et Vandevelde, que les relais de Lance Armstrong étaient incroyablement longs, explosifs, que derrière lui, ils se faisaient tout petits en priant pour que ça finisse. Notons aussi que l'autre révélation individuelle de cette épreuve collective, celui a fait la plus grosse impression après Armstrong, ce n'est pas Ullrich, c'est Christophe Moreau.

La déception vient des Télékom. Moins de Ullrich lui-même que de son équipe, surtout Kevin Livingston qui a très vite cessé de prendre les relais. En passant, jusqu'à l'an dernier, Kevin était le meilleur équipier et le meilleur copain de Armstrong. Quand on a demandé à Armstrong ce que cela lui faisait que son meilleur chum soit passé dans le clan de Ullich, il a répondu : «C'est comme si le général Schwarzkopf était passé à la Chine rouge».

À l'arrivée à Bar-le-Duc, aussitôt la ligne passée, les équipes se précipitaient dans leurs autobus qui les ramenaient sans tarder dans leurs hôtels de la périphérie de Verdun. Dommage. Bar-le-Duc, ses ruelles et la place Saint-Pierre valaient bien un détour... même sous la pluie. C'est une des plus jolies cités que le Tour touchera cette année... Quand mes parents ont quitté l'Italie ils se sont installés pas très loin d'ici, ado je venais jouer au basketball contre l'équipe locale. Je suis allé voir si la pâtisserie où je me bourrais de gâteaux était encore là, eh bien non mon vieux, il y a, à la place, une brochetterie tenue par Turc. Un Turc à Bar-le-Duc! À deux pas de la maison où Georges Bernannos a écrit ses grands et sombres romans, pourquoi pas un Khurde. Enfin. Tant pis. Je suis remonté, moi aussi, vers Verdun.

Je loge au Prunellia qui accueille aussi l'équipe espagnole Once. À Anvers je partageais l'hôtel des Italiens de la Lampre qui se traînaient les pieds dans les couloirs. Alors que ceux de la Once vont au pas cadencé comme des petits soldats. À sept et demie ce matin Manolo Saiz les attendait dans la salle à manger. Joseba Beloki, troisième du Tour l'an dernier, est arrivé le premier suivi de l'allemand Jarske, puis de Carlos Sastre, puis les frères Galdeano. Ils ont mangé leur céréales en silence. Ils sont remontés dans leur chambre tous ensemble. Manolo a juste dit : l'autobus part dans une heure. J'ai voulu parler à Beloki, Manolo Saiz s'est interposé : no.

Quand je suis rentré hier soir vers neuf heures et demie, Manolo était attablé avec un de ses adjoints :
Où sont les coureurs ?
Couchés.
Contents de votre seconde place ?
Si.
Vous me le dites, hein, si je vous dérange...
No no ça va.
J'ai remarqué un truc, les athlètes, les entraîneurs, les sportifs en général, dans tous les sports, de tous les pays ont en commun d'être plutôt imperméables à l'ironie. Ça doit être parce que c'est pas le même muscle que pour pédaler.

Roue libre
N'ONT PAS DE PARAPLUIE OU QUOI ? - Le Tour de France intéresse-t-il encore les Français? OK, il pleuvait. Mais quand même. Personne sur le parcours du contre-la-montre, sauf les gendarmes postés aux intersections.

Selon les collègues des journaux locaux, s'il avait fait beau il y aurait eu «relativement peu» de monde. Des vieux, des enfants, des familles comme d'habitude, venus pour les bébelles que lance la caravane. C'est drôle à dire, le Tour n'attire pas les amateurs de cyclisme. Les passionés de vélo suivent le Tour à la télé parce que c'est là qu'on le voit le mieux, les gens qui se déplacent sur le bord des routes, sont presque toujours remarquablement nuls en cyclisme. Un exception : les étapes de montagne où là... oula, oula mon vieux.

AVEC MES SABOTS DONDAINE - Le Tour repassera par la Lorraine l'an prochain. Le Tour 2002 partira du Grand-duché du Luxembourg et où voulez-vous qu'il aille après, sinon en Lorraine, qui est juste en dessous? En 2003? Ah ah, en 2003 le Tour aura cent ans, et pour fêter son centenaire, il partira de Paris, ce qu'il ne fait jamais. Il reliera les grandes villes françaises, Lyon, Marseille, Bordeaux, Brest, Nantes, Lille, un vrai Tour de France comme avant mais sans les étapes de 450km de jadis...

Y'A TROP D'ITALIENS - Seulement six jours de course, et le premier coureur de l'équipe Cofidis est déjà à près de 25 minutes. Et ça ne va pas mieux pour les AG2R de Kirsipuu. Les Italiens se pognent joyeusement le cul, jel'ai dit, l'abandon pour «fatigue généralisée» de Casagrande, payé un million année, (quand un bon nombre de coureurs n'en gagnent pas $100000 par année - est un peu honteux. Les excuses d'un Nardello, le désintérêt total des Lampre... les Italiens se sont scandalisés de ce que le Tour n'ait accueilli que trois équipe italiennes cette année, pour l'instrant ce serait plutôt trois de trop.

Y'A TROP DE FLAMANDS AUSSI - Je vous parlais de l'unilinguisme agressif des Flamands. Vous avez appris ce qui est arrivé à Anvers? Les formulaires qui accompagnent les contrôles anti-dopage ont été complétés en langue flamande uniquement, et pour cette raison, les contrôles ont été déclarés invalides. Première question. Pourquoi en flamand seulement? Réponse : par mauvaise volonté. Les Flamands sont comme ça. Deuxième question : bon d'accord,les Flamands sont chiants, mais de l'EPO en flamand, en français ou en chinois, c'est de l'Epo pareil, non ? Pourquoi invalider les contrôles ?

AUJOURD'HUI - Commercy-Strasbourg, 212 km, un col de deuxième catégorie (le Donon) marquera l'entrée du Tour en Alsace, mais après le col, les coureurs débouleront un faux-plat descendant de 60 km, jusqu'à Strasbourg. Les sprinters pourront recoller. Une arrivée massive. Allez, on va dire Jan Kirsipuu, annoncé depuis le début. Ou Damien Nazon, tiens, un sprinter Français pas terrible, mais on est la veille du 14 juillet, non ?

Petite parenthèse, si vous vous demandez pourquoi les coureurs ne repartent pas toujours de la ville où ils sont arrivés la veille, par exemple ils sont arrivés hier à Bar-le-Duc et sont partis ce matin de Commercy - c'est que le Tour est de plus en plus reçu par toute une région, plutôt que par une seule ville. Ainsi nous venons de passer trois jours en Lorraine. Pour des raisons de promotion touristique le conseil régional a choisi de de montrer trois villes plutôt que deux. Restent que ce sont les villes qui paient la facture. Pour une full-étape comme disent les Français, coûte un million de dollars, payables au Tour de France. Multipliez par deux avec la réfection des routes, les aménagements particuliers, la sécurité, la police, etc.

À L'INSU DE MON PLEIN GRÉ - Va falloir que je prenne une pilule pour dormir parce que je suis trop énervé. Demain matin c'est le contraire, si je ne veux pas m'endormir au volant, je prendrai un cachet de natrafed - c'est de l'éphédrine - que m'a donné un confrère. Je prendrai aussi des Arcalion 200 pour la concentration. Faut que je soies en forme pour vous parler de ces crisses de dopés. Allez, je vous embrasse.

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