Pierre F.

Bedford
Les gens qui connaissent peu le cyclisme me disent ces jours-ci dans mes e-mails et dans ma boîte vocale : ce Grand Prix féminin international que vous couvrez depuis mercredi, monsieur le maniaque de vélo, est-ce vraiment une grande course ou en faites-vous tout un plat parce que cela se passe dans votre cour ?

Je vous répondrai en chiffres. La quatrième étape du Grand Prix était un contre-la-montre de 19 km. Pour les profanes, le contre-la-montre est une épreuve solitaire, un effort tout nu, tout. cru. Pas de truc. Pas de tactique. Départ différé d'une minute pour chaque coureur. C'est le meilleur temps au chrono qui gagne.

Hier, l'Australienne Tracey Gaudry a gagné le contre-la-montre du Grand Frix féminin international à la moyenne de 45 km/heure.

Il y a deux semaines de cela, le contre-la-montre du Tour de France féminin a été gagné par la championne olympique, la Russe Zabirova, à la moyenne de 44 km/h. Sur une plus grande distance, il est vrai. Et peut-être sur un parcours plus difficile. Mais tout de même, 45km/h de moyenne à Bedford, cela vous dit assez que ce Grand Prix féminin n'est pas couru par des épicières variqueuses. Longo, championne de France, a fini troisième hier. Lyne Bessette, pourtant dans un bon jour - le contre-la-montre n'est pas sa spécialité -, sixième, à une minute de l'Australienne Gaudry. «C'est mon meilleur chrono de l'année», se félicitait la Grande à l'arrivée. Son meilleur chrono et pourtant sixième. Cela répond à votre question : non, ce n'est pas le Grand Prix international des Moumounes à Pédales.

Tous ceux qui souhaitent la réussite du Grand Prix redoutaient un temps canon de madame Longo qui eût enlevé tout suspense à l'étape d'aujourd'hui. «Eh bien, je suis loin d'un temps canon ! J'étais fatiguée, a reconnu l'intéressée. J'ai payé pour mes efforts dans la montée de Jay. Je n'ai jamais été dans le rythme...» À l'entendre, on jurerait qu'elle a fini 124e à 43 minutes !

Suspense, suspense, c'est bien partie qu'on aime se conter des peurs, mais entre vous et moi, on ne voit pas très bien qui pourra empêcher Longo d'arriver détachée au sommet du mont Sutton cet après-midi avec au moins 30 secondes d'avance. Et comme elle n'en a que 11 de retard au classement général...

Vous voulez que je vous raconte comment ça va se passer ? C'est pas compliqué. L'étape d'aujourd'hui va se jouer dans les six derniers kilomètres de la montée du mont Sutton. Il ne se passera rien avant. Les favorites vont attendre de tourner sur la rue Maple pour s'expliquer. Je parle des quatre prétendantes à la victoire finale : Longo, Bessette et les deux Anglaises, Ceris Gilfillan et Sarah Symington.

Hier, Symington a sauvé une nouvelle fois son maillot de leader par cinq petites secondes. Mais franchement, aujourd'hui, on ne l'imagine pas tenir tête aux trois autres sur six kilomètres de dure montée. Ce n'est pas sa tasse de thé, si l'on peut dire pour une Anglaise.

La menace, pour Longo, vient de l'autre Anglaise, la petite Ceris Gilfillan, 20 ans, deuxième au général qui la devance par six secondes. Il suffirait à Gilfillan de rester dans la roue de Longo pour remporter le Grand Prix. Alors que Lyne Bessette, quatrième au général à une demi-minute, devra carrément les lâcher toutes les deux. Une grosse commande.

Anyway, on cause, on cause et j'allais oublier. Les filles disputaient hier soir un critérium à Cowansville qui a été enlevé par Karen Dunne. Elle a battu au sprint une autre Américaine, Julie Young, et la Britannique Susan Carter. Aucun changement au classement général.

Le cyclo Vélo-Mag
En prélude à la dernière étape du Grand Prix, 400 cyclos sportifs emprunteront, en matinée, le même parcours que les filles. Une idée de Pierre Hamel de Vélo Mag. On souhaitait 300 inscriptions, on en a accepté 400, on a refusé beaucoup de monde. Les cyclos sportives sont l'avenir du vélo. Il suffisait d'y penser : le meilleur moyen d'amener les cyclos aux courses, c'est de les faire rouler jusque-là ! Il se trouvait des machos pour parier hier que les plus rapides des 400 cyclos sportifs boucleront le parcours dans un meilleur temps que les filles. J'ai des gros doutes...

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