Bonjour à tous !

Me voici de retour de la France. Ce fut un dur retour à la réalité... Je suis revenue lundi soir à 19h et lendemain matin, hop au boulot. Une belle montagne de travail m'attendait pour me souhaiter un bon retour en Amérique. Aussi, il faut croire que j'ai attrapé quelque chose durant mon retour... mon estomac est très capricieux. Cette fois-ci, je ne veux pas me retrouver à l'hôpital comme lorsque je suis revenue du Grand Canyon. Je me force à prendre du Gatorade. La dernière fois, je n'ai rien mangé pendant 10 jours, j'espère que cette fois-ci, ma guérison sera un peu plus rapide. Ce n'est pas un état très très plaisant... Enfin, tout ça pour dire que cette fois-ci, je vais être un peu paresseuse pour raconter mes aventures. Lors de mon séjour là-bas, j'ai eu le temps d'écrire 2 emails et je les ai principalement envoyés à mes amis américains. Je sais que la plupart d'entre vous êtes capables de lire dans cette langue. Donc, je les inclus dans ce message. Pour tout ceux qui les ont déjà lus, parcourez quand même mon email : je rajouté des commentaires à la fin de chacun d'eux.

1er email envoyé lors de ma première semaine :

Hi everybody,

Here I am in Europe. Things are not that great over here. Shitty weather again.

I arrived in France, hang out a bit in Paris and Toulouse and quickly transfered to Spain. My first hiking trip was quite different from expected. In all the tours I've done so far, my luggage was carried every night to the next point. For this trip, surprise surprise!!! On my first day, I've been told it wasn't the case. I had to leave with a day pack and go in the mountains survive for 6 days. So, basically, it means food supply for three days, at least 2 liters of water, all my hiking equipment and all my stuff to sleep.

Alright, I can do that. I can handle it. I'm pretty good at packing, so I packed everything in my tiny little day bag. It was a decent weight and I will be able to hike miles with it. First hiking day was fine, I was just a bit jetlag.

I was sleeping in refuges. That was quite an experience... First, it's really basic, no hot water and Thailand toilets (squat with a hole in the floor). Second, everybody sleeps in the same room, which means 60 ppl. So, lots of snoring and lots of smelling (obviously...everybody is hiking and there is no shower). Was funny, I was sleeping between 2 men. They were 2 inches from me. When a man sleeps two inches from me, I usually know his name and have at least a dinner with him.....=) Also, spanish food was terrible. I was bearly eating. There had no heat in the sleeping room. My guide came to me on the first night and said: Elise, I've noticed you don't have much body fat...

...REALLY???

Second day, the temperature drop to 35F, and we got stuck in a snow/rain storm. We hiked three hours to reach the next refuge. When I arrived to the refuge, it's not hard to understand, I was blue : my lips, my nails, my fingers, all my skin. I was an ice cube. And all my stuff was so wet. We arrived at the refuge at 11:30am and I was warm at 5:30pm. That was the worst hiking I ever done. When I left America, the temperature in the mountains was in the 70/80s. So, I didn't bring a canadian coat with me. Also, because I could only carry a tiny little day bag, I didn't had thousand of layers with me.

Third day, at least, the rain stop. But, it was still freaky cold!!! I already hiked the Grand Canyon in winter time, but I ran it and only stop 20 minutes for lunch. This time, I'm with a group. From the second I was warmed up, we were stopping to wait the slow people. So, I wasn't eating because the food was terrible and was waisting all my energy to stay warm. Was really cloudy.

I knew the fourth and fifth day were the worse : 13 and 10hrs of walking, really high in altitude, no matter the weather. No matter if there is a snow storm or not, we had to reach the next refuge. The sky didn't look good at all. At the end of the third day, a road was passing close to the refuge and that's when we were getting our second three day food supply.

So, I stopped a second and thought : these are my vacations... Are you enjoying this ? NO ! I'm freezing my ass off if these mountains ! I never stop shaking because I'm SO cold ! We are hiking at the freezing point, I don't eat and don't sleep because of the snoring... So, I just went to my guide and told him : You know what ? I'm going back in France. I'll enjoy the french cuisine and will try to improve by body fat percentage. Have fun in the snow storm tomorrow !

So, here I am back in France ! When I woke up this morning, I was SO happy of my decision. It was raining so badly ! They must have been freezing up there... I would probably have died of hypothermia.

My second hiking trip starts on Sunday. It's totally a different type of trip. We are staying in a comfortable chalet and are hiking a different peak every day. So, if I'm stuck in the rain again, at least, I'll have dry clothes and a hot shower waiting for me at night.

It's funny over here... Everybody thinks I'm english. I hear everyday : your french is pretty good as a second language... How insulting ! The french accent is a little funky in this region... they add "g" at the end of each word. Kind of cute.

Hopefully, the weather will clear up soon.

Au revoir - Elise

Finalement, ce fut une excellente décision de quitter le groupe. Ils ont eu droit à une belle tempête de neige, de la pluie violente, du temps froid, un très bon vent et ils n'ont absolument rien vu. J'étais très fière de ma décision ! À ce moment-là, j'avais bien hâte de commencer ma deuxième semaine de randonnée. Je croyais vraiment qu'elle allait sauver mon voyage dans les Pyrénées. La température s'est améliorée, mais cette fois-ci mon guide m'a donné du fil à retorde. Il m'a vraiment fâchée...

Alors, voici mon deuxième email envoyé au milieu de ma deuxième semaine de voyage :

Hi everybody !

What a great decision to leave the group last week. They got horrible weather ! They got a snow storm, rain every single day and they didn't see anything. Meanwhile, I was reading my french novel in a boiling bath with a glass of wine.

Weather got a bit better over here, I've been able to do a bit of hiking. But, I just hate my guide for this second week. He's really giving me a hard time.

Before the beginning of the tour, he told me : there is only one way to enjoy the mountains. Go up slow and go down quickly. Little weird for a guide who is suppose to serve his clients.... I thought wow, we won't get along... the reason why I came over here is to run at the top of the mountains and enjoy the view while I'll go down. That's my style. As a guide, he should be flexible.

Long story short, we are a group of 7 people, 6 men and one lady. This tour is graded D, the most difficult hiking tour in Europe. On day two, the guide came to me and said : Elise, you are too fast for the group. If you are not slowing down, you are not welcome anymore in my tour. Was a little hard not to laugh in his face considering I'm the only woman... So, we argued a bit. In all my tours, I always ran to the top and it's always been fine. I just wait for the group at the top. He wasn't really responsive. I signed up in this tour to do challenging hiking and I am bored to death. It is SOOOOO easy. If this is the hardest tour in Europe offered by this company, I think I'm pretty much done with them.

So, I'm back to where I was last week. Because the hiking tour sucks, I'll try to enjoy France for its wine and cheese. And I need to handle this horrible guide until Sunday. These are going to be long days... I'll try to ignore him as much as I can, after all, it's my vacation ! He's not allowed to ruin them.

Look forward to be back in America... I'm not really enjoying myself over here... Will be back on Monday.

Elise

Alors, comment ça s'est passé avec ce guide jusqu'à la fin de mon tour ? Et bien je l'ai ignoré le plus possible. Personne dans le groupe était au courant de nos différences et je ne voulais pas ruiner l'atmosphère du voyage pour les autres. Mais n'empêche que je n'ai pas apprécié du tout. C'est comme s'inscrire à un marathon et de se voir empêcher de courir à son rythme. Le guide avait vraiment une façon particulière de voir les choses. Ce qu'il aime le plus au monde est de faire du "rock scrambling", ce qui est presque de l'escalade (la pente n'est pas verticale et sans protection). Donc, c'était pratiquement ce que nous faisions sans arrêt. Je me suis inscrite dans ce voyage pour relever des défis, monter des montagnes difficiles... Donne-moi un mur de roches, je vais le monter les yeux fermés en 2 minutes. C'est même pas essoufflant... C'est facile.

Le guide m'a dit : "T'es pas mal à l'aise sur les roches". Je lui ai répondu : "Ben oui pis je m'ennuie !" Donc j'ai compris que la raison pour laquelle le niveau de difficulté était si élevé était à cause de toute l'escalade que nous devions faire et normalement les gens ont peur et ne sont pas très confiants.

C'était loin d'être mon meilleur voyage. Je suis allée en France pour faire de la randonnée et j'ai détesté. Mais, j'ai adoré m'écraser sur les terrasses pour boire un café au lait ou un verre de vin avec mon livre. Et c'était chouette de ne pas parler travail pendant plus de deux semaines.

Mon accent est vraiment un mystère pour tous, peu importe où je suis dans le monde. Les Américains croient que je viens de l'Europe de l'Est ou que je suis Allemande. Les Français croient que je suis Anglaise. Je voyageais avec des Anglais. Ils me disaient : "You are american ?" - NO, "So you are french?" - NO... "So what the hell are you ?"

Et voici le comble du comble... À Paris, j'ai choisi un hôtel au hasard. En sortant pour souper, la première place que je vois est "BAR QUÉBÉCOIS". J'étais morte de rire... je suis à Paris et c'est la première chose que je vois ! J'ai appris qu'il n'y a qu'un seul bar québécois dans cette ville et je suis tombée dessus par pur hasard. Donc, pour ma dernière soirée en France, je m'y suis pointée le bout du nez. Je m'assois au bar et c'était le proprio qui le tenait. Un homme du Mont-Tremblant. Après 3 minutes, il me dit : "Tu es Québécoise, mais ça paraît que ça fait quelques années que tu habites au Etats-Unis !".

????????? quoi ??????????

Ah non... je perds mon accent québécois... snif, snif... Le gars était bien gentil. Je suis restée écrasée au bar pendant des heures et nous avons eu une belle discussion québécoise. Ça faisait longtemps que j'en avais pas eu ! Cet homme a un doctorat en socio et a voyagé partout à travers le monde, il était hyper intéressant. J'ai bu des kirs québécois (sirop d'érable et vin). Un peu sucré... il ne faut pas trop en prendre !

Je n'ai pas pris beaucoup de photos et elles ne sont pas géniales. Je vais quand même les envoyer pour ceux qui sont intéressés. Il me reste encore des jours de vacances pour cette année. J'ignore ce que je vais faire. J'ai trois options... m'écraser sur une plage du Mexique, un voyage de randonnée dans le sud-ouest américain ou une visite au Québec... On verra bien.

Pour terminer, voici une petite anecdote qui s'est passée hier à mon bureau. Je travaille sur un projet qui va durer pas mal longtemps. Plusieurs personnes sont sur l'équipe et nous essayons de trouver une date pour un grosse réunion qui va durer toute une journée. Des gens de Boston, Atlanta, NY et Chicago dans une même salle toute une journée. Hyper compliqué de trouver une date. Je me suis fait dire par un senior manager "tu es une personne-clé dans l'équipe, tu dois absolument être là". Pas de problème. Je reçois l'invitation hier... Lundi le 15 octobre est la date choisie.

ggggggrrrrrrrrrrr..........

J'ai répondu à toute l'équipe en entier (senior manager inclus...) : "Ah ben, si vous voulez m'enfermer pendant 8 heures de temps le jours de ma fête, vous êtes mieux de m'apporter un GROS gâteau !" = ) À la prochaine !

Elise xxx