Les Rocheuses, dans la région de Banff,
sont à l'arrière-plan de plusieurs pistes de ski de fond.
photo : Martin Chamberland

Banff rime également
avec ski de fond !

Martin Chamberland

Banff jouit d'une grande renommée pour ses pistes de ski alpin, mais on ignore souvent que c'est aussi un endroit de rêve pour le ski de fond. La grande région de Banff compte une multitude de sites de ski de fond où les paysages montagneux sont tous plus spectaculaires les uns que les autres. Vous aurez l'occasion de glisser doucement au pied des cols imposants et enneigés des Rocheuses. Dans ce décor silencieux, vous pourrez mieux écouter le rythme de votre respiration qui grandira légèrement à la vue de ces énormes collines.

C'est à Canmore, à une quinzaine de minutes de Banff que vous trouverez le Centre national d'entraînement de ski de fond aussi connu sous le nom de Canmore Nordic Centre Provincial Park. C'est là qu'ont eu lieu les compétitions de ski de fond lors des Jeux olympiques d'hiver de Calgary en 1988. C'est aussi au Nordic Center que s'entraîne l'équipe nationale de ski de fond, mais n'ayez crainte, les lieux sont ouverts à tous ! La carte des pistes skiables ressemble à une assiette de linguinis vu la quantité de pistes qui s'entrecoupent. Il vous faudra d'ailleurs quelques minutes pour bien vous orienter.

Votre bonheur sera grand lorsque vous verrez la proximité des sites skiables autour de Banff. Les sites de ski de fond sont parfois si près qu'on peut pratiquement marcher du centre de Banff jusqu'aux pistes. Il y a également plusieurs navettes qui peuvent vous transporter à peu de frais ou même gratuitement. Si vous vous déplacez en taxi, la majorité d'entre eux sont dotés de baies pour transporter les skis. Autre avantage : l'accès à la plupart des sites de ski de fond est gratuit.

Un incontournable, la boucle la rivière Spray d'une longueur de 12,5 kilomètres vous donnera un point de vue époustouflant sur l'hôtel du Canadien Pacifique, le Banff Springs Hotel, ainsi que sur plusieurs points de vue éblouissants des Rocheuses. Tandis qu'une journée de ski alpin peut atteindre une centaine de dollars pour le remonte-pente avec une location de skis, vous pourrez gambader en forêt pour moins que rien. Par exemple, l'accès aux pistes du Nordic Center n'est que de 7,50 $ la journée.

Au bureau local de tourisme, vous obtiendrez une carte toute simple vous indiquant le réseau de pistes skiables à proximité de Banff. Il y a onze centres et ils sont tous situés à moins de dix minutes de voiture du centre de la ville. Vous pourriez en visiter deux ou même trois dans la même journée. La longueur des pistes varie de 4 à 19 kilomètres et elles sont toutes cotées de faciles à moyennes.

Si vous tenez absolument à skier sur des pistes pour experts, sachez que le Nordic center de Canmore ne vous laissera pas tomber avec sa panoplie de pistes plutôt corsées. Vous trouverez à Canmore 70 kilomètres de pistes entretenues tout au long de l'hiver avec l'aide de canons à neige, ce qui étire la saison jusqu'en avril. Par contre, la plupart des centres entourant Banff restent ouverts jusqu'à la fin de mars car ceux-ci ne sont point situés en altitude, ni entretenus par des canons à neige.

Tous les centres ont de grandes pistes damées et bien espacées qui laissent libre cours au style classique ou au pas de patin. Il y a toutes sortes de conditions de neige qui nécessitent parfois l'application de cires différentes au courant d'une même journée. Puis tous ces sites offrent la chance unique de prendre le temps de s'imbiber de cet air pur des montagnes et de prendre le temps de regarder le paysage enivrant. Il est regrettable de ne pouvoir mettre sous vide cet air si pur afin de le conserver pouz de moments moins... inspirants !

Banff propose également plusieurs activités d'après-ski afin de bien terminer vos journées. Vous pouvez relaxer en magasinant, boire un latté sur la rue principale, visiter une galerie d'art, naviguer sur Internet et j'en passe. Un dernier petit conseil, apportez votre caméra car la vue en vaut la chandelle.