Ce projet s’inscrit dans une démarche visant à présenter au lecteur ce que signifie être un athlète de haut niveau dans sa globalité. Sur une période de quatre ans, j’ai mené des entrevues de fond avec les athlètes québécois Richard Dober Jr. (canoë-kayak de vitesse), Clara Hughes (patinage de vitesse longue piste et cyclisme sur route et piste), Émilie Mondor (athlétisme) et Dominique Perras (cyclisme sur route).

Tous les quatre ans, les athlètes olympiques deviennent la « saveur du mois » dans les médias et sont ensuite relégués aux oubliettes jusqu’aux prochains Jeux, à moins qu’une controverse ne surgisse. Pourtant, dans la culture populaire, nous continuons à les appeler « nos athlètes ». En tant que travailleur de l’information sportive, ce traitement me laisse perplexe. Un ouvrage directement inspiré des témoignages d’athlètes pourrait mieux replacer en contexte leurs performances sportives et offrir de nouveaux points de vue sur leur réalité quotidienne qui est vécue dans leurs entraînements, leurs sacrifices, leurs contraintes et leurs espoirs.

Il est facile d’être cynique envers le sport de haut niveau lorsque l’on voit des histoires de dopage survenir presque tous les mois, ou bien se dire que les athlètes ne pratiquent leur sport que pour gagner de l’argent. Pourtant, il existe des athlètes qui donnent le meilleur d’eux-mêmes, souvent à l’abri des projecteurs médiatiques, et qui ont des histoires inspirantes qui méritent d’être connues.

Le sport est et demeure un extraordinaire moyen pour apprendre de belles valeurs, que ce soit le dépassement de soi, l’esprit d’équipe ou le respect des autres. Par les témoignages des athlètes rencontrés, j’espère que le lecteur pourra avoir une meilleure compréhension lorsque viendra le temps de juger les performances des athlètes. Juger ne veut pas dire toujours pencher du côté des athlètes, mais bien avoir un plus grand nombre d´éléments en main avant d´émettre une opinion.

À l’aube des Jeux olympiques de Vancouver, je crois que le moment est propice à une réflexion plus poussée quant à la place du sport dans notre quotidien et qui va au-delà des simples résultats de compétitions. Je remercie chaleureusement Guy Maguire, webmestre du site Véloptimum, qui présentera des extraits de mon manuscrit en quête d´un éditeur.

Bonne lecture et j’espère que vous lirez la version complète de ce travail sous la forme de livre dans un avenir proche (avis aux éditeurs intéressés!).

Mathieu Laberge

Athlètes qui ont participé à ce projet

Richard Dober jr. (entrevue réalisée en janvier 2007)
Originaire de Trois-Rivières et membre de l’équipe nationale de canoë-kayak de vitesse, Richard pratique le kayak de vitesse dans les embarcations K-2 et K-4. Il a participé à deux éditions des Jeux olympiques (2004 et 2008). À Pékin, il a terminé sixième en K-2 500 m avec son coéquipier Andrew Willows. Le duo a remporté la médaille d´argent au K-2 500m des Championnats du monde 2006 et celle de bronze en K-2 200 m, en 2009. Tandis que ses coéquipiers du K-2 et du K-4 sont des athlètes à plein temps, Richard a poursuivi sa carrière d’athlète tout en étudiant en chiropractie à l’Université du Québec à Trois-Rivières. Très autonome, il recherche constamment des moyens qui aideront son équipage à obtenir de meilleurs résultats. Il considère aussi qu’il est important de préparer son après-carrière et ne voit pas d’un bon œil les jeunes athlètes qui délaissent l’école pour faire uniquement du sport.

Clara Hughes (entrevue réalisée en janvier 2008)
Clara Hughes est certainement une des plus grandes athlètes olympiques, peu importe le pays. Elle a participé à quatre éditions des Jeux olympiques, soit deux d’été et deux d’hiver, en plus d’être qualifiée pour ceux de Vancouver. Double médaillée de bronze en cyclisme sur route aux Jeux d’Atlanta (1996), elle amorce une nouvelle carrière au début des années 2000 et remporte la médaille de bronze au 5000 m des Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002. L’année suivante, elle met un terme à sa carrière cycliste pour concentrer ses efforts au patinage de vitesse longue piste. Aux Jeux de Turin, elle est sacrée championne olympique au 5000 m, en plus d’avoir récolté l’argent à la poursuite par équipe. Malgré son impressionnant palmarès sportif, Clara fait du sport pour se dépasser et non pour la gloire, les médailles ou la reconnaissance du public. Elle se sert toutefois de sa notoriété pour promouvoir diverses causes sociales, dont Right to Play, un organisme qui fait la promotion du sport auprès des enfants dans les pays en voie de développement.

Émilie Mondor (entrevue réalisée en mai et juillet 2005)
Coureuse de fond sur piste et sur route originaire de Mascouche, Émilie est la première Canadienne à avoir couru le 5000 m sous la barre des 15 minutes. Elle a participé à cette épreuve aux Jeux olympiques d’Athènes où elle a terminé 17e. Elle est la seule Québécoise de l’histoire à avoir participé aux prestigieuses rencontres de la série Golden League qui regroupe les meilleurs athlètes au monde. Tout en pratiquant son sport, elle étudiait au baccalauréat en biologie à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique. Après avoir été sur la touche durant plusieurs mois à cause d’un problème de densité osseuse, elle s’est refait une santé et annonce en juillet 2006 qu’elle délaisse la piste pour se concentrer sur le marathon. Sa première course sur cette distance est prévue à New York, en novembre suivant. Émilie ne courra pas son premier marathon : le 9 septembre 2006, elle meurt tragiquement dans un accident de la route.

Dominique Perras (entrevue réalisée en décembre 2004)
Cycliste sur route, il a participé à de nombreuses compétitions internationales, dont les Championnats du monde et les jeux du Commonwealth. Seuls les Jeux olympiques manquent à son curriculum vitae. Sans être une grande vedette de son sport, il a fait carrière au sein d’équipes professionnelles tant en Europe qu’en Amérique du Nord. Dominique aime son sport, mais il sait aussi poser un regard critique sur celui-ci, qui a souvent été entaché par des histoires de dopage au fil des ans. Après avoir mis sa carrière sportive de côté au début de la vingtaine à cause d’une blessure, il a renoué avec la compétition deux ans plus tard. Cette période lui a permis de poursuivre ses études universitaires en économie et de revenir en force en remportant notamment le titre de champion canadien en 2003. Dominique a annoncé sa retraite de la compétition sportive en 2008.

Présentation de l’auteur
Mathieu Laberge est rédacteur chez Sportcom depuis 2001. Il détient une maîtrise en Sciences de l’activité physique (option sociologie du sport) et un baccalauréat en éducation physique. Il travaille dans le milieu du sport olympique depuis 1999 où il a couvert de nombreuses Coupes du monde et Championnats du monde dans divers sports. Il a également été attaché de presse de l’équipe canadienne aux Jeux paralympiques (Pékin 2008) et aux Jeux du Commonwealth (Manchester 2002). Amoureux du sport, cet ancien triathlonien de niveau national junior participe à des compétitions chez les maîtres en ski de fond, cyclisme sur route, vélo de montagne et en course à pied.

Pour joindre l’auteur : matlaberge@hotmail.com

1er décembre : L´argent : problème et solution
2 décembre : À fond dans le sport : Le mythe « sport de haut niveau = santé »
3 décembre : Clara Hughes, repartir à zéro
4 décembre : Jongler entre le sport et les études

7 décembre : Dopage de riches vs. dopage de pauvres
8 décembre : Dopage sport olympique vs. sport professionnel : deux poids, deux mesures
9 décembre : Lutte antidopage : un peu d´organisation dans les prélèvements s.v.p.,
10 décembre : Une aide qui se fait attendre

14 décembre : La saveur du mois, une fois tous les quatre ans
15 décembre : Les JO, une affaire de gros sous
16 décembre : Comment garder les deux pieds sur terre selon Clara Hughes

veloptimum.net a le plaisir de vous présenter en exclusivité des extraits d´un ouvrage en préparation écrit par Mathieu Laberge, que les amateurs de vélo et de ski de fond connaissent bien pour avoir lu des centaines de fois dans nos pages les nouvelles de vélo, de ski de fond et de biathlon qu´il a écrites pour Sportcom. Guy Maguire webmestre

Les photos du haut de page sont de Bernard Brault du quotidien la Presse pour Clara Hughes et Émilie Mondor et de Rob Jones de The Canadian Cyclist pour Dominique Perras.

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