Depuis qu'il a abandonné le Tour de Beauce la semaine dernière, Dominique Rollin pète le feu. Le cycliste a remporté, hier, la première étape (72 km) de la Coupe de la Paix, dans les rues du Centre de la nature à Laval, après avoir terminé deuxième mardi à Lachine.

Cette victoire lui a valu la somme de 800$.

Parti seul en échappée à quatre tours de la fin, Rollin a devancé facilement l'Australien Wes Sulzberger et le Québécois Alexandre Lavallée, du club Garneau Optik.

Auparavant, Rollin avait roulé durant plusieurs kilomètres en compagnie de cinq cyclistes, Sulzberger, Lavallée, Sean Finning, un autre Australien, Nicholas Rowe, du club Espoirs Laval et Benjamin Martel, de la formation Sleeman Clear Énergie.

L'écart de l'échappée a même été d'une minute, avec une dizaine de tours à compléter.

« J'ai décidé de tenter ma chance à quatre tours de la fin parce que j'avais peur que les Australiens le fassent avant moi, a expliqué Rollin. Quand je suis parti, j'étais pas mal certain de pouvoir aller jusqu'au bout. Je ne me suis pas trompé. »

Rollin l'a emporté par plus de 40 secondes sur ses plus proches poursuivants.

« La course a été très rapide, a souligné l'Australien Sulzberger. J'ai fait quelques attaques avec mon coéquipier Sean Finning, mais nous avons été incapables de résister à celle de Dominique Rollin. II était vraiment trop fort pour nous aujourd'hui. »

Moquin déçu
Pour sa part, Lavallée n'a pas caché qu'il aurait bien aimé battre l'Australien Sulzberger au sprint.

« II m'a eu parce qu'il n'a pas pris le relais dans les trois derniers tours, a-t-il expliqué. II était plus reposé que moi au sprint. Les Australiens ne m'ont pas impressionné plus qu'il le faut. Sérieusement, je les croyais un peu plus forts. »

Gagnant d'une étape des Mardis cyclistes cette année, Sébastien Moquin a déçu en terminant parmi les derniers.

« J'ai raté l'échappée principale, a-t-il dit. J'ai également eu une crevaison, mais ce n'est pas une excuse. Les plans de notre formation n'ont pas fonctionné. C'est une journée à oublier. »

Pour en revenir à Rollin, il a remporté le trophée Antoine-Bedwani à la suite de sa victoire.

« Je suis doublement content parce que monsieur Bedwani a été mon directeur sportif durant quatre ans avec les Espoirs Laval, a-t-il fait remarquer. J'ai beaucoup appris de lui. »

Grâce à ce gain, Rollin endossera le maillot jaune cet après-midi à Mascouche. II mène au classement général avec 205 points, dix de plus que Sulzberger.

Gina Grain battue au sprint
Du côté féminin, Merrill Collins, du club La Bicicletta, l'a emporté en 1 h 11 min 48s. Elle a devancé Gina Grain, de la Colombie-Britannique, au sprint. Jusque-là, les deux coureuses avaient mené tout le long en échappée depuis le cinquième des 20 tours de la course.

«Je suis partie trop tôt pour faire mon sprint à la fin, a expliqué Grain. Collins a réussi à me devancer de cette façon. Elle semblait avoir plus d'énergie. »

Âgée de 32 ans, Grain est née à Lachine, mais ses parents ont déménagé en Colombie-Britannique alors qu'elle avait dix ans. Soulignons que Grain a déjà gagné une étape de la course cycliste du Grand Montréal, il y a quelques années.

• La Québécoise Anne Samplonius a terminé troisième. Par ailleurs, il se peut qu'Audrey Lemieux participe aux prochaines étapes de la Coupe de la Paix.

• Au total, 46 cyclistes ont pris le départ chez les hommes et seulement 16 chez les femmes.

• Rollin prévoit retourner en Europe à la mi-juillet avec son club français Roubaix.

• Le départ se donnera ce matin à 10h (femmes) et à 11h50 sur le boulevard des Ancêtres à Mascouche.

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